Indianapolis Formula ykkösten viime vuoden Indy-kilpailu muistetaan Mika Häkkisen viimeiseksi jääneestä voitosta.
Nuorempi kilpaveli Kimi Räikkönen ei halua samaa kisaa suuremmin muistella. Vuosi sitten Sauberin tukivarsi katkesi jo toisella kierroksella, ja Amerikan valloitus jäi sillä kertaa ennätyslyhyeksi.
"En todellakaan voi kehua suurella kisakokemuksella Indianapolisin radalla. Toivon mukaan tänä vuonna onni on myötä loppuun asti", Räikkönen tuumii.
Räikkösellä riitti ongelmia viime vuonna aika-ajossakin. Paikka 11:nteen ruutuun tuli väkisin, vaikka auto puski eikä toipunut millään ilveellä radikaaleillakaan säätömuutoksilla.
Indianapolis on puoliksi täysillä painettavaa ovaalia ja puoliksi hitaiden mutkien syheröä. Indy-haasteeseen kuuluu, että ovaaliosuus ladataan kaasu pohjassa. Yhtäjaksoisesti urku auki kiidetään 21 sekuntia.
Nykyformuloille USA:n Grand Prix tarjoaakin viimeisen näin merkittävän täydellä kaasulla paineltavan osuuden, kun Hockenheim muutti ratansa ja poisti pitkät suorat kokonaan.
Kaksi tilaisuutta tavoitteeseen
Räikkösellä on vielä kaksi mahdollisuutta kausitavoitteensa täyttämiseen. Tammikuussa McLarenin autojulkistuksessa suomalaiskuljettaja ilmoitti tähtäimekseen uran avausvoiton tänä vuonna.
Räikkönen vahvuudet kilpa-ajajana ovat vielä viimeistä piirua myöten todistamatta, mutta aika-ajajana nuorukainen on kehittynyt jo tekijämieheksi. Samaisen autojulkistuksen yhteydessä David Coulthard arvioi saattavansa hävitä tallikaverilleen muutaman kerran aika-ajoissa, mutta kokemuksensa turvin pitävänsä kuitenkin pintansa.
Nyt tilanne on Räikkösen hyväksi 10-5. Viime kaudella Häkkinen löi Coulthardin niukasti 9-8. Vertailu puhuttelee voimakkaasti Räikkösen kyvykkyyden puolesta.
Räikkönen tarinoikin aika-ajosuorituksista mieluusti.
"Aika-ajo eroaa täysin kilpa-ajamisesta tietäen, että kaikki täytyy saada kohdalleen ja maksimi irti autosta yhdellä kierroksella."
"Tänä päivänä kilpailun tulos määräytyy hyvin pitkälle aika-ajossa onnistumisen ehdoilla. Siksi se tarjoaa niin suuren haasteen."
"Ylipäätään olen onnistunut naputtamaan parhaat sektoriaikani melkein saman tien ja siten kokoamaan hyvän kierroksen", Räikkönen arvioi.
Monzassa kilpeen tuli turha tahra, kun McLaren-johto informoi Räikköstä turhaan Jordanin Takuma Saton ajamisesta. Ajatuskatko johti kolarointiin ja Kimille rangaistuksena yhden lähtöruudun pudotukseen.
Levoton auto
hallinnassa
Räikkönen on todistanut hallitsevansa tänä vuonna perältään levottomaksi osoittautuneen McLarenin huomattavasti vaivattomammin kuin tallikaverinsa Coulthard.
Autoa rakennettiin pitkälti skotin toiveiden mukaisesti, mutta uuden rengastoimittajan myötä siitä ei tullut sellaista kuin piti.
Kaksi viime kilpailua Räikköseltä on katkaissut Mercedeksen moottori. Yhteensä moottoririkkoja Kimillä on tällä kaudella jo viisi, kun keskeytyksiä on yhteensä yhdeksän.
"Kun moottori menee, minkäs teet. Mitä tapahtui, sitä pitää kysyä Mercedeksen ihmisiltä", Räikkönen kuittasi Italian keskeytyksensä.
Maaliin päästessään Räikkönen olisi ollut kolmas ja palkintopallilla.
Indianapolisissa Räikkönen puolustaa McLarenin ja Häkkisen voittoa. Siitä nuorukainen ei kuitenkaan ota vähäisintäkään painetta.
"Tiedämme vauhtimme vasta perjantain harjoitusten jälkeen tai viimeistään lauantain aika-ajossa", Räikkönen antaa vakioennusteensa viikonlopusta.