Kimi Räikkösen kausi formula ykkösissä päättyi Suzukan gp-kisan ja MM-sarjan toiseen tilaan. Kauden aikana hän ajoi ensimmäisen gp-voittonsa ja kymmenen palkintopallisijoitusta. Ne eivät riittäneet mestaruuteen, josta hän taisteli kynsin ja hampain aina Suzukan kisan viimeisille metreille asti.
"Auto on ollut tänä vuonna yllättävän hyvä. Paljon parempi, nopeampi ja luotettavampi kuin viime vuonna. Toivottavasti olemme ensi kaudella sellaisessa tilanteessa, että voisimme taistella jokaisessa kilpailussa voitosta", Räikkönen tiivisti tunnelmiaan Suzukassa.
McLaren-talli on jo ilmoittanut, että se aloittaa ensi kauden uudella autolla. Tänä vuonna talli hukkasi monien mielestä aikaa ja resursseja yrittämällä kehittää kahta autoa: uutta MP4-18-autoa, joka ei koskaan tullut sarjaan, sekä nykyistä MP4-17D-autoa, joka on viime kauden ajokin kehitysversio.
Kaikesta huolimatta Räikkönen pysyi MM-kahinassa mukana loppuun asti. Hän johti sarjaa alkukaudesta, mutta menetti kärkipaikan Michael Schumacherille Kanadan gp: jälkeen. Suzukassa sunnuntaina hänen olisi pitänyt voittaa ja Schumacherin jäädä ilman pisteitä kyetäkseen nousemaan mestariksi.
Kahdeksannesta ruudusta lähtenyt Räikkönen sai Suzukassa liki unelma-alun, kun Schumacher joutui käymään varikolla telottuaan ajokkinsa nokan 7. kierroksella yrittäessään ohittaa BAR-tallin Takuma Satoa. Kaksi kierrosta myöhemmin kisaa johtanut Williamsin Juan Pablo Montoya keskeytti auton elektroniikkavikaan ja myöhemmin Renaultin Fernando Alonson poistui Räikkösen edestä konerikon pakottamana.
Räikkönen kapusi ensin kolmanneksi ja oli sitten kisan loppuun asti toisena tai kolmantena käväistyään kertaalleen kierroksen verran johdossa. Räikkösen mukaan kahden varikkopysähdyksen taktiikka toimi hyvin, mutta McLarenin vauhti ei riittänyt voittotaistoon. Hän manasi myös renkaitaan.
"Ensimmäinen rengassarja toimi hyvin, mutta toisen sarjan kanssa oli ongelmia. Pitoa ei ollut tarpeeksi. En päässyt hitaista mutkista ulos tarpeeksi kovalla vauhdilla. Vaikka suorien päässä tavoitin edellä ajavia, putosin aina mutkissa vähän. Se teki kisan vaikeaksi", Räikkönen selitti kisavauhdin hiljentymistä kisan vanhetessa.
"Kolmas sarja renkaita oli toisen kaltainen. En pystynyt sellaiseen vauhtiin kuin odotimme. Davidin (Coulthardin) auto näytti toimivan paremmin, mutta sellaista sattuu. Kysymys ei ollut siitä yliohjautuiko tai aliohjautuiko autoni liikaa. Se vain oli kokonaissäädöiltään vaikea ajettava", Räikkönen tuumi.
Räikkönen ajoi kisan alunperin Coulthardille tehdyllä autolla. Hänen oma autonsa rikkoutui lauantain harjoitusten ulosajossa.
Räikkönen ei jää murehtimaan
Kisan jälkeen Räikkönen ei peitellyt harmiaan siitä, että mestaruus jäi saamatta. Se tosin olisi vaatinut huippuonnistumisen ja hieman onnea kyytipojaksi.
"Vähän on tietenkin pettynyt olo, sillä meillä oli mahdollisuutemme. Sitä ei kuitenkaan kannata jäädä suremaan. Katseet on käännettävä ensi vuoteen ja pyrittävä tekemään työtä entistä paremmin", Räikkönen summasi.
McLarenin tallipäällikkö Ron Dennis oli samoilla linjoilla.
"Maailmanmestaruuden voittamisesta tai häviämisestä on kysymys koko kauden kestävästä suorituskyvystä. Siinä kamppailussa olimme mukana kauden loppuun asti", Dennis kiteytti.