Kimi Räikkösen maine tulevaisuuden formula ykköstähtenä vahvistui Keski-Euroopassa, vaikka suomalainen joutui sunnuntaina keskeyttämään Belgian Spassa ajetun MM-sarjan osakilpailun.
Moni Belgian GP:tä seurannut oli näkevinään Räikkösessä samoja merkkejä kuin oli viisinkertaisessa maailmanmestarissa Michael Schumacherissa tämän uran alkuaikoina vuosikymmen sitten.
Räikkösen uskotaan yleisesti olevan kuljettaja, joka horjuttaa Schumacherin valta-asemaa ja vakavasti.
"Siitä ei ole epäilystäkään. Lähivuosina kuljettajien maailmanmestaruudesta kamppailevat Räikkönen, Juan Pablo Montoya ja muutama muu tuore nimi, joista emme ole vielä kuulleet", brittiläiselle ITV-tv-yhtiölle Belgian GP:tä kommentoinut entinen F1-kuljettaja Martin Brundle vakuutti.
Brundle tietää kokemuksesta, mistä puhuu, sillä hän oli Schumacherin tallitoveri Benettonilla 1990-luvun alussa. Brundle on myös toiminut Räikkösen tallikaverin David Coulthardin asiainhoitajana.
Coulthard on vielä tällä kaudella ollut Räikköstä niskan päällä kilpailuissa. Kisaa edeltäneissä aika-ajoissa asetelma on ollut toisin päin. Räikkönen johtaa kauden keskinäisissä aika-ajoissa Coulthardia voitoin 9—5.
McLarenin toimitusjohtajan Martin Whitmarshin mielestä Räikkönen on sopeutunut suuren tallin tapoihin poikkeuksellisen ripeästi ja vain parantanut vauhtiaan kauden loppua kohti.
"Hän ottaa ensimmäisen F1-voittonsa pian. Toivottavasti jo tällä kaudella. Hän tulee voittamaan meille myös maailmanmestaruuden", Whitmarsh hehkutti.
"Voitto on tulossa. Se on ilmiselvää. Sen aistii Kimin suorituksista", Whitmarsh lisäsi.
Belgian Spa-Francorchampsin radalla Räikkönen kiilasi ensimmäisen kerran F1-urallaan aika-ajoissa eturiviin. Hän kaasutteli aika-ajojen kakkoseksi Michael Schumacherin jälkeen.
Räikkösen viime viikonlopun esitykset vakuuttivat tallin johdon ja McLarenin teknisen henkilökunnan.
"Merkkejä Räikkösen magiasta on tosi asiassa ollut ilmassa jo muutaman viime kilpailun ajan", Whitmarsh sanoi.
McLaren-pomo oli erityisen vaikuttunut Räikkösen kylmähermoisuudesta lauantain aika-ajossa. Räikkönen ei hätääntynyt, vaikka BAR-tallin OIivier Panisin autosta valui karsinnassa öljyä suomalaisen tielle.
Räikkönen oli ilmoittanut tapahtuneesta radiolla tallilleen ja väistänyt öljyvanan muina miehinä.
"Valppaus tuollaisissa tilanteissa osoittaa, että kuljettajassa on oltava jotain erityistä", Whitmarsh kehui.