Kimi Räikkönen oli myönteisesti yllättynyt neljännestä lähtöruudustaan Bakun uudella katuradalla Azerbaidzhanissa. Ferrari-kuskin viikonloppu oli sujunut aika-ajoihin asti niin vaisusti, että odotukset olivat matalalla.
Mercedesten odotettiin olevan ylivoimaisia, ja MM-sarjaa johtava Nico Rosberg veikin paalupaikan suvereeniin tyyliin. Tallitoveri Lewis Hamilton kuitenkin kolhi autonsa seinään aika-ajon päätösosiossa ja jäi 10. ruutuun.
Hamiltonin kolari sotki myös Räikkösen aika-ajoa, sillä hän oli ajamassa nopeaa kierrosta, kun sessio keskeytettiin. Kuskeille jäi lopussa vain kaksi minuuttia aikaa yrittää parantaa aikojaan, eikä Räikkönen enää saanut renkaitaan toimimaan.
- Jos mietitään, kuinka hankala tämä viikonloppu on ollut, tämä on mukavaa. Minusta kuitenkin tuntuu, että olisimme pystyneet parempaan. Lopussa oli vaikeaa, kun kaikki rynnivät radalle samaan aikaan, Räikkönen sanoi.
- Saimme parannettua auton säätöjä aika kivasti, ja yhtäkkiä se tuntui enemmän siltä kuin pitääkin. Huomenna kisassa auton pitäisi olla aika hyvä.
Hamilton otti kolarin omaan piikkiinsä. Hänen jarrutuksensa oli mennyt aika-ajoissa pitkäksi jo kolme kertaa ennen ratkaisevaa virhettä. Lopulta britti osui radan syheröisellä osuudella sisäkaarteen seinään ja rikkoi ripustuksensa.
- Eilen minulla oli fantastinen rytmi, mutta tänään ei minkäänlaista, hän manasi.
Perez säväytti
Räikkönen jäi kärjestä muhkeat 1,5 sekuntia. Hän oli viidenneksi nopein, mutta nousee nelosruutuun Force Indian Sergio Perezin vaihdelaatikon vaihdosta saaman viiden ruudun rangaistuksen takia. Perez häikäisi olemalla aika-ajon toiseksi nopein.
Perezin rangaistuksen takia Daniel Ricciardo starttaa kakkos- ja Sebastian Vettel kolmosruudusta. He ajoivat keskenään täsmälleen saman ajan, mutta Ricciardo kellotti aikansa aiemmin.
Ricciardo ja Vettel hävisivät Rosbergille 1,2 sekuntia, Perez 0,75 sekuntia.
Valtteri Bottas jäi kahdeksanneksi. Hän ei saanut aika-ajon kolmososiossa ajettua yhtään puhdasta kierrosta.
- Olen pettynyt, koska meidän olisi pitänyt taistella paikoista kärkikolmikossa, etenkin sen jälkeen, mitä Lewisille (Hamilton) tapahtui ja (Sergio) Perezin rangaistuksen takia, Bottas tuumi.