Ferrarin Kimi Räikkösen ja Renaultin Heikki Kovalaisen F1-kausi alkoi päinvastaisissa tunnelmissa. Paalulta Australian gp-kisaan ampaissut Räikkönen ajoi uransa kymmenennen voiton johtaen kisaa alusta loppuun. Kovalainen oli kymmenes,mikä oli F1-tulokkaalle ankara pettymys.
"Kisa saattoi näyttää helpolta, mutta ei se sitä ollut. Radio hajosi ennen starttia, eikä minulla ollut koko aikana radioyhteyttä talliin. Oltiin toki tehty suunnitelmat ennen kisaa, joten tiesin hyvin, mitä minun pitää tehdä", Räikkönen kertaili kisaa.
Räikkönen ampaisi startista kärkeen ja survoi nopeasti eroa muihin. Kakkosruudussa ollut Fernando Alonso unohtui tarkkailemaan pehmeillä renkailla loistostartin ottaneen BMW:n Nick Heidfeldin vauhtia ja putosi neljänneksi, samalla kun McLaren-tallitoveri Lewis Hamilton nousi toiseksi ja Heidfeld kolmanneksi.
Ensimmäisen gp-kisansa ajanut Hamilton, 22, oli toinen aina jälkimmäiseen varikkokäyntiinsä asti. Tuolloin Heidfeldin jo ohittanut Alonso kapusi toiseksi. Espanjalainen hävisi voiton Räikköselle 7,2 sekunnilla. Hamilton oli kolmas 18,7 sekuntia Räikkösestä ja Heidfeld neljäs.
McLaren lähti kisaan Ferraria painavammalla autolla ja meni ensi kertaa varikolle myöhemmin, mutta Räikkösen johtoa ei taktiikalla uhattu. Hamilton ajoi kisan johdossa lyhyen tovin kahdesti Räikkösen varikkokäyntien jälkeen.
"Hyvä kisa, ei tarvinnut puskea koko ajan, pystyin tarkkailemaan toisten vauhtia", Räikkönen totesi.
Schumacherin jalanjäljissä
Voitollaan Räikkösestä tuli ensimmäinen Ferrari-kuljettaja, joka on voittanut ensimmäisen kilpailunsa italialaistallissa sitten vuoden 1989, kun britti Nigel Mansell pystyi samaan. Voiton Räikkönen kuorrutti kilpailun nopeimmalla kierroksella. Maalissa hän nosti molemmat kädet pystyyn voiton merkiksi.
"Upea juttu voittaa ensimmäinen kisa. Auto oli vahva, talli toimi upeasti ja tallissa on sellainen tunnelma, että minun elämäni on helppoa", Räikkönen kiitteli.
Voitto vahvisti Räikkösen asemaa tallissa ja hälvensi puheita, joiden mukaan edeltäjäänsä Michael Schumacheria hiljaisempi suomalainen ei saisi Ferrarilla samanlaista luottamusta. Kisan päätteeksi Räikkönen sai onnittelut ex-mestarilta.
"Schumacher se taisi olla, en kyllä kuullut oikein kunnolla", Räikkönen totesi puhelusta, jonka hän sai kesken kansainvälisen mediatentin.
Kilpailussa Räikkönen teki yhden ajovirheen. Ajolinja lipsahti leveäksi kisan lopussa, kun Räikkönen ajoi pehmeällä rengasseoksella.
"Lukitsin takapyörät. Täysin oma moka. Sellaista voi sattua, kun ei tarvitse ihan täysillä kiirehtiä", Räikkönen totesi.
Ferrari armelias renkaille
Kauden jatkon suhteen Räikkönen oli varovaisen toiveikas. "Täytyy katsoa vielä muutama kisa jotta nähdään, missä olemme suhteessa muihin talleihin. Autossa on kehittämisen varaa ja seuraaviin kisoihin tulee uusia osia. Tilanne näyttää hyvältä", Räikkönen summasi.
Räikkösen haastajista tallitoveri Felipe Massa ei ollut Australiassa kärkitaistelussa. Hänen ajokkiinsa vaihdettiin moottori sen jälkeen, kun vaihdelaatikkovika pudotti hänet aika-ajossa 16:nneksi. Moottorinvaihdon tuoma rangaistus taas pudotti brasilialaisen lähtöruudukon hännille.
Massa nousi yhden pysähdyksen taktiikalla kuudenneksi. Se kertoo, että Ferrarissa pehmeäkin rengas kestää pitkät vedot. Nykyisin kuskeilla on joka kisassa käytössään kaikille samat kaksi erilaista rengasta, kovempi ja pehmeämpi seos, ja molempia on käytettävä. Nyt pääosa kisasta ajettiin kovalla seoksella.
Kovalaisen esitys Melbournessa jäi vaisuksi. Hän nousi 13. lähtöruudusta 10:nneksi. Tallitoveri Giancarlo Fisichella ajoi viidenneksi.
"En saanut mitään hyvää aikaiseksi. Huomasin pian lähdön jälkeen, että auto oli aika hankala ajettava. Eikä siellä kenestäkään tultu heittämällä ohi", Kovalainen totesi.
Williamsin Nico Rosberg nousi 12. lähtöruudusta MM-pisteille, seitsemänneksi. Tulos sivuaa Rosbergin uran parasta gp-sijoitusta.
"Uran paras kisa. Oli hieno fiilis ajaa, taktiikka toimi ja varsinkin David Coulthardin ohituksen jälkeen tuli mahti olo", Rosberg totesi.