Kimi Räikkönen ja Ferrari palasivat sunnuntaina mukaan mestaruustaisteluun formula ykkösten MM-sarjassa. Räikkönen otti Ranskan gp:ssä virheettömällä ajolla kauden toisen voittonsa ennen tallikaveriaan Felipe Massaa ja kuljettajien MM-sarjaa johtavaa McLarenin Lewis Hamiltonia.
Williamsin Nico Rosberg oli yhdeksäs ja kisan alussa kolaroinut Renaultin Heikki Kovalainen 15:s. Räikkönen nousi kilpailun johtoon 46. kierroksella toisen varikkokäyntinsä jälkeen.
"Auto toimi hienosti", 27-vuotias Räikkönen kehui tallinsa johdolle. Voitto oli hänelle kauden toinen ja F1-uran 11:s. Hän voitti kauden avauskilpailun Australian gp:n Melbournessa.
Räikkönen sai sunnuntain kisassa hyvän lähdön ja nousi aika-ajojen kolmannelta sijaltaan ohi Hamiltonin toiseksi. Ykkösruudusta lähtenyt Massa ja Räikkönen vetivät kärjessä kaulaa kolmantena ajaneeseen Hamiltoniin, mikä enteili voittotaistelua Ferrari-kaksikon välillä.
"Hyvä lähtö helpotti olennaisesti kisaani", Räikkönen myönteli helpottuneena.
"Voitto tuntuu hyvältä. Tallillamme on ollut vastoinkäymisiä, mutta olemme jaksaneet tehdä lujasti töitä. Ilmeisesti täytyy välillä hävitä, että voi voittaa", Räikkönen filosofoi kisan tiedotustilaisuudessa.
Hän muistutti, että Ferrarilla on yhä parannettavaa. "Auto toimi tänään hyvin, mutta ei aivan täydellisesti."
Massan johdolla yli puolivälin
Massa hallitsi kilpailua sen johdossa yli puolivälin. Tilanne muuttui 43. kierroksella, kun Massa tuli toisen kerran varikolle. Räikkönen ajoi tämän jälkeen kolme nopeaa kierrosta ja hankki johdossa juuri riittävän kaulan 46. kierroksen varikkopysähdystään varten.
Massan vauhtia hidastivat toisen varikkokäynnin jälkeen kierroksella jäljessä olleet kuljettajat.
"Menetin paljon aikaa. Valitettavasti hukkasin voiton siihen", pettynyt Massa eritteli.
Räikkönen on kuljettajien MM-sarjassa neljäntenä, 22 pistettä jäljessä johtavaa Hamiltonia. Kauden kohutulokkaan Hamiltonin valttina on ollut tasaisuus: hän on kahden voittonsa ohella ajanut neljästi toiseksi ja kaksi kertaa kolmanneksi.
Hamilton, 22, on ainoana kuljettajana ollut palkintopallilla kaikissa kauden kahdeksassa kisassa.
"En pystynyt tänään vastaamaan Kimin starttiin. Sain kuitenkin hyviä pisteitä MM-kokonaiskilpailua silmällä pitäen. Odotan innolla ensi viikonlopun Britannian gp:tä Silverstonessa, sillä se on kotikisani", Hamilton sanoi.
Hamilton kävi varikolla kolmesti
Kolmanneksi kaasutellut Hamilton oli kärkikuljettajista ainoa, joka teki kolme varikkokäyntiä, sillä muille riitti kaksi pysähdystä. Kolmeen varikkokäyntiin joutui turvautumaan myös alussa Toyotan Jarno Trullin kanssa kolaroinut Kovalainen, jonka kaksi peräkkäistä MM-pistesijaa Pohjois-Amerikan gp-radoilla vaihtuivat 15. tilaan.
"Kisani meni siihen ensimmäisen kierroksen pyörähdykseen", Kovalainen harmitteli.
Kärkikolmikon jälkeen neljänneksi paluukisassaan ehti Kanadan gp:n ulosajostaan toipunut BMW:n Robert Kubica, viidenneksi tämän tallikaveri Nick Heidfeld ja kuudenneksi Kovalaisen tallikaveri Giancarlo Fisichella.
Kahden edellisen vuoden maailmanmestarin, McLarenin Fernando Alonson mahdollisuudet puolustaa titteliään menestyksellisesti ohenivat entisestään. Alonson viikonloppu oli murheita täynnä, sillä vaihdelaatikon reistaillessa hän joutui jäämään lauantain aika-ajossa suosiolla kymmenenneksi, eikä pystynyt parantamaan kisasijoitustaan enempää kuin kolmella pykälällä seitsemänneksi.
Hamiltonin johto MM-sarjassa toisena olevaan Alonsoon venyi 14 pisteeseen.
Sateesta ei riesaa
Juuri ennen Nico Rosbergia ruutulipulle ehti kahdeksanneksi sijoittunut britti Jenson Button, joka ajoi Hondalle japanilaistallin kauden ensimmäisen MM-pisteen. Vastoin odotuksia Ranskan gp:ssä päästiin ajamaan sateettomassa säässä. Aamuinen vedentulo loppui sopivasti ennen kisaa. Kilpailu oli mitä todennäköisimmin tällä erää viimeinen Magny-Coursin radalla.
Räikkönen on MM-sarjassa neljäntenä 42 pisteellä. Johtavalla Hamiltonilla on 64, toisena olevalla Alonsolla 50 ja Massalla 47 pistettä. Tallien MM-sarjaa johtaa McLaren 114 pisteellä, kun toisena oleva Ferrari nousi 89 pisteeseen. McLaren oli voittanut kolme edellistä gp:tä peräkkäin. Ferrarin edellinen kaksoisvoitto oli viime vuoden heinäkuulta Saksasta.
MM-sarja jatkuu ensi viikonloppuna Britannian gp:llä Silverstonessa.