Kimi Räikkönen ei ollut jäämies enää formula ykkösten maailmanmestaruuden ratkeamisen jälkeen. Tiukka ilme suli ja Räikkönen kiitteli tallia, tallitoveriaan Felipe Massaa ja läheisiään vuolaasti Brasilian gp:n voiton jälkeen. Räikkösen mukaan hänen ja tallin usko mestaruusmahdollisuuksiin ei horjunut missään vaiheessa.
-- Välillä ei ollut monta, joka uskoi meihin, mutta talli teki koko ajan rajusti töitä, Räikkönen totesi.
Räikkönen tuli kauden alussa Ferrarille Michael Schumacherin tyhjäksi jättämälle paikalle. Massa oli ollut tallissa pitkään. Moni epäili, että Räikkösen on vaikea löytää tallista samanlainen tuki kuin minkä Schumacher sai ja mistä pidempään tallissa ollut Massa nautti.
-- Minulla on aina ollut vähän oma tyyli tehdä asioita, siihen ei ole moni uskonut, mutta se on tuottanut hyvää tulosta. Vaikeuksia ei ollut koskaan, Räikkönen kuvasi mestaruutensa pohjaa.
Brasilian gp-kisaan Räikkönen tuli MM-sarjan kolmantena seitsemän pisteen päässä MM-sarjaa johtaneesta McLaren-tallin Lewis Hamiltonista ja kolme pistettä toisena olleesta McLarenin Fernando Alonsosta. Mahdollisuudet olivat lähinnä teoreettiset, mutta kaikki napsahti kohdalleen.
Massaa vastaan ei taistella
Räikkösen, 28, kilpailu kulki Interlagosin radalla raiteillaan kuin juna. Hän nousi lähdössä kolmosruudusta toiseksi. Kilpailun johtoon hän kipusi toisen varikkostopin jälkeen. Sen jälkeen Räikkönen ajoi maaliin varmasti, autoaan säästellen.
-- Sain hyvän lähdön. Tarkoitus ei ollut taistella (Felipe) Massaan kanssa, vaan päästä Hamiltonin ohi, Räikkönen muisteli kisan ensihetkiä, joiden aikana toisesta ruudusta lähtenyt Hamilton ajautui radalta ulos ja palasi kahdeksannelle sijalle.
-- Kun näin Hamiltonin menevän ulos radalta, tiesin, että nyt on mahdollisuuksia, Räikkönen sanoi.
Uran ensimmäiseen Brasilian gp:n voittoon ja kauden kuudenteen gp-voittoon Räikkönen ajoi maltilla ja virheittä. Matkalla ei ollut pienintäkään ongelma. Toisen varikkostopin talli ajoitti niin, että Räikkönen saattoi palata tyylikkäästi radalle kisan kärkeen alkumatkan johtaneen Massan edelle. Viime vuonna Brasiliassa voittanut Massa oli sunnuntaina toinen.
-- Renkaat ja auto toimivat erittäin hyvin. Minulla olisi ollut mahdollisuus ajaa paljon kovempaa, jos olisi ollut tarpeellista, Räikkönen totesi.
McLareneilla katastrofikisa
Räikkösen mestaruus alkoi näyttää todennäköiseltä kisan toisella puoliskolla, kun kävi ilmi, että BMW:n Robert Kubican kanssa kolmannesta sijasta kovaa kisaa käyneestä Alonsosta ei ollut Ferrareiden haastajaksi, eikä Hamilton näyttänyt yltävän kuuden parhaan joukkoon. Alonso oli maalissa kolmas.
Sen jälkeen kun Hamilton oli ajautunut radalta ulos ja palannut kisaan, hän putosi vaihteensiirtäjään tulleen vian takia 18:nneksi. Kuin ihmeen kaupalla Hamiltonin ajokki alkoi jälleen toimia, ja talli ajatti britin maaliin kolmen pysähdyksen taktiikalla, mikä riitti seitsemänteen sijaan.
Näin Räikkösen mestaruus varmistui yhden vaivaisen MM-pisteen erolla ennen tasapisteisiin päätyneitä Alonsoa ja Hamiltonia. Varsinkin 22-vuotiaalle Hamiltonille pettymys oli ankara. Hän oli aivan tipalla olla ensimmäinen F1-kuljettaja, joka ajaa mestariksi tulokaskaudellaan.
Hamiltonin pettymystä lisäsi se, että hän menetti mahdollisuuden voittaa mestaruus jo edellisessä kilpailussa Kiinassa. Tuolloin McLaren-talli teki virheen ja piti häntä liian pitkään välikelin renkailla kuivuneella radalla. Kun Hamilton tuli vihdoin varikolle, hän lipsahti pidon puuttuessa radan sivuun, juuttui sinne, ja kisa päättyi keskeytykseen.
Kahden kuukauden loma
Hamiltonin keskeytys Kiinassa teki Brasilian gp:sta kolmen kuljettajan mestaruustaistelun, joka kääntyi Räikkösen eduksi ja teki hänestä kolmannen suomalaisen maailmanmestarin Keke Rosbergin ja kahdesti mestaruutta juhlineen Mika Häkkisen jälkeen.
Palkintokorokkeella ja median tentissä Räikkönen oli yhtä hymyä. Autossa hän ei uskaltanut huokaista ennen kuin seitsemänneksi jäänyt Hamilton oli maalissa ja mestaruus varma.
-- Piti odottaa, että kaikki pääsivät maaliin. Se tuntui todella pitkältä, Räikkönen kertaili.
Entä mikä Räikköstä odottaa mestaruuden varmistuttua?
-- Nyt pidetään ainakin kahden kuukauden loma, Räikkönen tuumi.
Keskustele Kimin voitosta Kalevan Juttutuvassa!