Kimi Räikkönen jarruttelee innokkaimpia rallifaneja. MM-rallin lumelle, soralle ja asvaltille siirtynyt formulatähti sanoo suoraan, että ei voi voittaa tänä vuonna yhtäkään osakilpailua.
--?Ei ei, en varmaankaan. Muut kuskit ovat niin paljon kokeneempia. Minulla on vielä paljon opeteltavaa. Pitää saada lisää kokemusta, hyväntuulinen ja silmin nähden rento Räikkönen jutteli torstaina rovaniemeläishotellin nojatuolissa.
Räikkönen siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella Citroenin juniortalliin. Ensimmäisen WRC-kilpailunsa C4-autolla hän ajaa perjantaina ja lauantaina Arctic Lapland Rallyssa.
Mutta hetkinen, mitä tarkoittaa "tänä vuonna"? Onko rallin pikkusormi vienyt saman tien koko Räikkösen käden, eikä paluuta formuloihin enää ole?
--?Teemme päätöksen Kimin uran jatkosta ehkä joskus vuoden puolivälissä. Kimi päättää itse mitä hän haluaa, mutta tottakai kyse on myös siitä, mitä ajajapaikkoja on avoinna ja missä, täsmensi Räikkösen selän takana keskustelua seuraava manageri Steve Robertson.
Räikkönen sanoo pitävänsä rallin ilmapiiristä. F1-maailma oli välillä mestarillekin liian ahdistava. Rallin puolella ihmiset ovat avoimempia, ja ehkä osin siksikin luonteeltaan puhelias, mutta julkisuudessa sulkeutuneen oloinen suomalainen valitsi rallin.
--?On tämä avoimempaa, ja kuskit ja tiimit puhuvat keskenään enemmän. Ihan hyvää porukkaa, Räikkönen hymyili.
300 testikilometriä Citroen ja Räikkönen ovat prepanneet kauteen mahdollisimman hyvin. Yli 300-hevosvoimainen nelivetoajokki on tullut tutuksi päivän ajan Ranskassa ja kahden päivän ajan Suomessa. Lisäksi torstai-illan pimeydessä Räikkönen tykitti vielä autollaan muutaman kerran kisan testierikoiskokeella.
--?Olisikohan sitä testiä suurin piirtein 300 kilometrin verran, kuski laski.
Alkava kilpailukin on Räikköselle ja kokeneelle kartanlukija Kaj Lindströmille edelleen testiä. Päätähtäin on kahden viikon kuluttua Ruotsin MM-rallissa.
--?Kaikki on uutta. Opin pikkuhiljaa. Lopputuloksella täällä ei minulle mitään merkitystä täällä. Ruotsissa se sitten nähdään, Räikkönen myönsi.
Rallirakkauden lisäksi Räikkösen sydäntä lämmittää jääkiekko. SM-liigaseura Tampereen Ilvestä hän ei kuitenkin ole ostamassa, toisin kuin media torstaina kirkui.
--?Tunnen sieltä ihmisiä ja kavereita, mutta ei tämmöisestä ole puhuttu mitään. Se on taas vain lehtien kovaa tietoa. Vaikka niille sanoo, että ei pidä paikkaansa, niin ne luulee tietävänsä paremmin, Räikkönen nauroi.