Sepang, Malesia McLaren-tallissa oltiin toiveikkaita formula ykkösten kauden toisen gp-viikonvaihteen aattona. Kimi Räikkönen keskeytti kauden avauskisassa Australiassa puolitoista viikkoa sitten ja David Coulthard oli kahdeksas. Malesian Sepangin radalle talli tuo kuitenkin uusilla osilla terästetyn auton.
- Osat olivat valmiina jo ennen Australian kisaa, mutta Imolassa ajetussa viimeisessä testissä ei ollut sopivia oloja niiden testaamiseen, joten osat jäivät hyllyyn. Jos pystyisimme ajamaan Melbournen kisan uudelleen niillä osilla, olisimme nopeampia, Coulthard arvioi.
Ajokin hitaus Melbournessa johtui monesta tekijästä alkaen tallin muista poikenneesta kahden varikkopysähdyksen taktiikasta, ei yksin autosta, renkaista tai moottorista. Tilanteen korjaaminen ei onnistu käden käänteessä eikä tallin johto odota vielä Malesiasta voittoa.
- Formula ykkösissä on kyse 18 kilpailun sarjasta, ei yhdestä kilpailusta. Kaikki mahdollinen tehdään, että suorituskyky saadaan kuntoon, tallin toimitusjohtaja Martin Whitmarsh muotoilee.
Vuosi sitten Räikkönen ajoi Malesiassa voittoon. Hänen mukaansa se loi hyvän tunnelman myös valmistauduttaessa viikonvaihteen koitokseen.
- Hyvin menneen kilpailun jälkeen on vähän helpompi laittaa auton säädöt ja muut asiat kohdalleen. Silloin (2003) automme toimivat täällä hyvin ja tunnelma tallissa on parempi. Ei se kuitenkaan muuta mitään. Kisat ja kuviot ovat taas aivan uudet, Räikkönen muistutti Sepangin radalla torstaina.
"Kuin saunassa istuisi"
Siinä, kun McLarenin testiryhmä sai Australian ja Malesian kisojen välissä kasaan yli 1 000 ajokilometriä ja tukun lupaavia tuloksia, Räikkönen valmistautui Malesian helteeseen viettämällä aikaa kuntoillen ja lomaillen Thaimaan Phuketissa.
Torstaina hän palasi töiden ääreen osallistumalla Sepangin radalla tallin tekniikkapalaveriin. Radalla pääpuheenaihe oli helteinen sää, jonka arvellaan olevan etu Michelinin renkaita käyttäville talleille, kuten McLarenille. Jopa 60 plusasteen lämpötilat autojen ohjaamoissa pistävät myös kuljettajat koville.
- Ei kuumuus niin paljon haittaa, mutta ilman kosteus vaikuttaa. On kuin istuisi saunassa koko ajan. Ajaessa kuumuutta ja kosteutta ei sillä lailla tunne, mutta kun pysähtyy varikolle, on kahta kuumempi, Räikkönen tuumi.
Sepangin nopealla radalla hellesää pistää moottorien jäähdytyksen, jarrut ja renkaat ankaraan testiin. Kuluvalla F1-kaudella kuljettajien tulisi selviytyä koko gp-viikonvaihde yhdellä moottorilla, joten suorituskykyä ei voi hakea kestävyyttä uhraamalla.
- On se aina raskaampi, jos on 40-50 astetta lämmintä, kuin jos lämmintä olisi 20 astetta. Uskon, ettei se kuitenkaan muuta tallin asemaa, Räikkönen tuumii.
Sateen vaara ilmassa
Räikkönen uskoo, että McLarenilla on Australian gp-kilpailun jälkeen on otettu askel oikeaan suuntaan kilpailukyvyn lisäämiseksi. Hän ei kuitenkaan lupaile viime vuoden voiton uusimista.
- Pyritään nyt ensin siihen, että päästään maaliin asti. Emmeköhän me kuitenkin ole parempaan suuntaan menossa, Räikkönen arveli.
Melbournessa kaksoisvoittoon ajaneet Ferrarin Michael Schumacher ja Rubens Barrichello lähtevät Renaultin Fernando Alonson kanssa suosikkeina Malesian kisaan. Jos lauantaille ja sunnuntaille ennustettu sateen mahdollisuus toteutuu, se voi kääntää pelin tyystin Bridgestonen renkaita käyttävän Ferrarin eduksi.
- Se (sade) sopii meille. Olemme tehneet testitöitä myös sadekelin renkaiden kanssa. Ja jos sataa, sää viilenee, joka sekin olisi hyvä, Barrichello sanoo.