McLarenin Kimi Räikkönen on tyytyväinen, jos hänen ei tarvitse ajaa useita kierroksia formula ykkösten Monacon gp:n torstain harjoituksissa. Torstaina ajetaan kahdet harjoitukset, jonka jälkeen toiminta ruhtinaskunnan kaduilla jatkuu välipäivän jälkeen vasta lauantaina harjoituksilla ja aika-ajoilla.
-- Jos ratakierrokset jäävät torstaina vähiin, se tarkoittaa, että auton säädöt löytyvät helposti ja sitä minä toivon, hyväntuulinen Räikkönen jutteli Monacossa keskiviikkona.
Edellisessä gp-kilpailussa Barcelonassa Räikkönen oli viides. Auton kilpailukyky oli heikko kisan voittaneen Fernando Alonson Renault´iin tai kisan kakkosen Michael Schumacherin Ferrariin verrattuna. Räikkönen uskoo kuitenkin, että Monacon 3,3 kilometrin mittainen kapea ja hidas katurata muuttaa voimasuhteita.
-- Onhan tässä paljon asioita, jotka selviävät vasta, kun ruvetaan ajamaan, mutta olen optimistinen. Viime vuonna meillä oli käytössä jo aika pehmeä rengas. Silloin se kesti hyvin aika-ajon ja kilpailun. Nyt meillä on vielä pehmeämpi seos joka vaikuttaa hyvältä, Räikkönen sanoo.
Monacon radalla auton hyvä ajettavuus ja ennen muuta alustan säätöjen ja renkaiden avulla syntyvä pito ovat kaikki kaikessa, koska niin sanotusta downforcesta, joka painaa autoa rataan, ei hitaalla katuradalla saada samalla tapaa apua kuin perinteisellä moottoriradalla.
-- Meillä on myös hyvin alakierroksilla vääntävä kone, joka on täällä tärkeä. Tässä suhteessa kone on parempi kuin monilla muilla, Räikkönen sanoo.
Kahdella pysähdyksellä
Vaikka McLarenin ajettavuus ja renkaat olisivat Monacossa kilpailukykyisiä, se ei riitä menestykseen. Tarvitaan toimiva kilpailustrategia ja onnistumista aika-ajossa.
-- Luultavasti suurin osa talleista ajaa täällä kahdella varikkopysähdyksellä, Räikkönen arvelee.
McLaren-tallissa ei Räikkösen mukaan ole vielä päätetty, millä bensamäärällä aika-ajon viimeiselle 20 minuutin jaksolle mennään. Eli millä polttoainemäärällä talli avaa kilpailun, sillä viimeiselle aika-ajojaksolle pääsevät kuljettajat aloittavat kilpailun sillä määrällä bensaa, jolla viimeiselle aika-ajojaksolle lähtevät.
-- Sitä mietitään, milloin mennään ensimmäisen kerran varikolle. Se ratkeaa, kun harjoituksissa nähdään miten auto ja renkaat toimivat, Räikkönen sanoo.
McLaren-tallissa aika-ajon viimeiselle 20 minuutin jaksolle pääsy on normaalisti itsestäänselvyys, Monacon kapealla radalla voi olla yllätyksiä. Aika-ajo alkaa kahdella varttitunnin mittaisella jaksolla, joiden kuusi hitainta putoavat jatkosta. Ruuhkat tulevat olemaan kovat ja ohittamaan Monacossa ei juuri mahdu.
-- Ensimmäinen jakso on pahin. Toinen jakso ei ehkä ole niin paha. Rata on sen verran ahdas, että kahdella ensimmäisellä jaksolla on pakko pelata jonkin verran varman päälle. Jos kisassa meinaa menestyä, kahdessa ensimmäisessä lähtörivissä on oltava, Räikkönen sanoo.
Tuleva työpaikka selviää kesän aikana
Räikkönen puolustaa Monacon radalla viime vuoden voittoa. Kisan suosikeista Schumacher jahtaa Monacosta jo kuudetta voittoaan, kun Alonso ei ole kyennyt ajamaan ykkössijaa ruhtinaskunnan kaduilla.
Ajamisen ohella Monacossa on gp-viikonvaihteen aattona puhuttu ensi kauden työpaikoista. McLarenin, Ferrarin ja Renaultin ostoslistalla oleva Räikkönen seuraa keskustelua rauhassa.
-- Eiköhän se tässä kesän aikana selviä, Räikkönen totesi ensi kauden työpaikastaan. Vuosi sitten Monacon kisan toinen ja kolmas olivat Williamsin Nick Heidfeld ja Mark Webber. Nyt Webberin tallitoverina ruhtinaskunnan kaduille ampaisee Nico Rosberg.
-- Tämä on ollut haaveena teinivuosista lähtien, kun kerran pääsisi F-ykkösellä kisaamaan kotikaduille. Kauden edellisiin kisoihin verrattuna nyt täytyy ajaa harjoituksissa vähän enemmän kierroksia. Tämän radan ajaminen F-ykkösellä on sen verran erilaista kuin GP2-autolla, Rosberg totesi.