Ferrari- ja McLaren-kuljettajat hallitsivat F1-luokan japanin gp:n harjoituksia perjantaina Fujin moottoriradalla. Kimi Räikkönen ja Felipe Massa olivat ensimmäisen harjoitusrupeaman vauhdikkaimpia Ferrarilla, mutta toisella jaksolla McLarenin Lewis Hamilton ja Fernando Alonso menivät kovempaa.
Hamilton ajoi toisella jaksolla harjoitusten pohja-ajaksi 1.18,634. Räikkösen 1.19,119 tuotti ensimmäisen session kärkipaikan. Toisella jaksolla Räikkönen jäi viidenneksi.
"Aamun harjoitus meni hyvin, mutta iltapäivän jakso oli vähän monimutkaisempi. On jonkin verran vaikeata löytää tälle radalle hyvät säädöt, varsinkin radan viimeiselle sektorille. Tämä Fujin rata on samanaikaisesti sekä haastava että miellyttävä rata ajaa", Räikkönen kuvaili.
Fujin rata palasi täksi kaudeksi F1-kiertueelle 30 vuoden tauon jälkeen. Räikkönen kertoi löytäneensä Ferrariinsa perjantaiksi hyvän tasapainon.
"Toisessa harjoituksessa kokeilimme vähän erilaisia säätöjä, mutta ne eivät tehneet autosta nopeampaa, joten jakson lopussa palasimme aamulla käyttämiimme säätöihin."
Ratarupeaman jälkeen Räikkönen syventyi tutkimaan tallihenkilöstön kanssa telemetriatietoja ja rukkaamaan kilpurin säätöjä lauantain aika-ajoa varten.
"On aikaista sanoa kuinka kilpailukykyisiä me olemme pahimpiin vastustajiimme verrattuna, mutta tämän päivän aikojen perusteella odotettavissa on aika tasainen taistelu", Räikkönen arveli.
Kovalainen: Viimeinen sektori hankalin
Heikki Kovalainen ehti Renaultillaan ensimmäisen harjoituksen 12:nneksi ja petrasi toisella kuudenneksi.
"Olen aika tyytyväinen päivän harjoituksiin. Tämä oli ensimmäinen kerta tällä uudella radalla ja mielestäni teimme tänään hyvää työtä. Saimme ajetuksi paljon kierroksia ilman teknisiä ongelmia ja mekaanikot työskentelivät tuttuun ripeään tapaansa tehdessään auton säätöihin muutoksia", Kovalainen summasi.
Kovalaisenkin mielestä Fujin radalla on kiva ajaa. Etenkin radan sileä pinta miellytti Kovalaista. Hankalimmaksi osaksi hän kokee viimeisen sektorin, josta löytyy viisi mutkaa.
"Ne ovat erittäin hitaita ja siinä on koko ajan vaanimassa se, että sitä yrittää ajaa ne läpi liian kovalla vauhdilla. Toisaalta auto on siipien suhteen melko vähäinen ja siksi nopeudet sillä osuudella ovat myös alhaisia. Sitä on vain oltava riittävän kärsivällinen ja pyrittävä saamaan auton mekaaninen pito niin hyväksi kuin mahdollista ja sen lisäksi ajettava mahdollisimman sulavasti", Kovalainen sanoi.
Rosberg viides ja 13:s
Nico Rosberg kiersi radan avausharjoituksen viidenneksi nopeimmalla ajalla ja jäi toisella jaksolla 13:nneksi. Rata sai kiitosta myös Rosbergilta.
"Tällä radalla on todella mukava ajaa, se on omalla tavallaan todella makea paikka. Jonkun verran vaati kuitenkin aikaa ja kierroksia ennen kuin pääsin sen kanssa kunnolla sinuksi", Rosberg kertoi.
Viimeinen osa oli myös Rosbergin mielestä se haastavin.
"Radalla on edelleen kohtia jotka minun on opittava ajamaan paremmin ja nopeammin. Varsinkin radan loppuosa, missä on peräkkäin viisi hidasta mutkaa, vaatii erityistä tarkkuutta niiden läpiajaminen. Jos sillä jaksolla tekee pienenkin virheen, menettää saman tien puoli sekuntia aikaa", Rosberg sanoi.