Urallaan toisen kerran F1:n aika-ajon kakkoseksi ehtinyt Kimi Räikkönen ei jaksanut harmitella niukkaa tappiotaan Monacon gp:n paalupaikalle ajaneelle Ralf Schumacherille. Tärkeintä on, että suomalainen pääsee sunnuntaina Monte Carlon katuradalle eturivistä, ennen MM-sarjan pahinta uhkaajaansa Michael Schumacheria.
Räikkönen hävisi Williamsin Ralf Schumacherille toisessa aika-ajossa vain 0,036 sekuntia. Toisaalta suomalaisen taakse jäivät kaikki muut, mukaan lukien viidenneksi sijoittunut viisinkertainen maailmanmestari Michael Schumacher.
Kaksi viikkoa aiemmin Itävallan gp:n aika-ajossa Räikkönen hävisi paalupaikan Michael Schumacherille 0,039 sekunnilla. Räikkösen viimeaikaiset aika-ajosuoritukset kielivät nuorukaisen jatkuvasta kehityksestä.
"Se oli ihan hyvä kierros, enkä mielestäni tehnyt missään virhettä", Räikkönen ruoti lauantain ajoaan. "Auto toimi ihan hyvin. Säädöt olivat täydelliset", Räikkönen antoi tunnustusta.
Räikkönen lähti kierrokselleen kuljettajista kymmenentenä, ensimmäisessä aika-ajossa paremmin sijoittunut Ralf Schumacher 15:ntenä.
"En tiedä, olisinko pystynyt parempaan, jos olisin saanut ajaa hieman myöhemmin. Sitä on vaikea sanoa, koska olosuhteet vaikuttivat olevan kaikille loppupään kuljettajille aika lailla samanlaiset", Räikkönen pohti.
Hän on hyvissä taisteluasemissa sunnuntain kilpailua varten. Tallitoveri David Coulthard ajoi viime vuonna Monacon gp:n voittajaksi juuri toisesta lähtöruudusta.
"Monacossa eturivistä starttaaminen on tärkeää, sillä tällä radalla ohittaminen on vaikeaa. Kun pääsen kisaan toisesta ruudusta, aika-ajoa voi kai pitää onnistuneena. Tavoite sunnuntain kilpailusta on voitto. Tältä lähtöpaikalta siihen on kaikki mahdollisuudet", Räikkönen päätteli.
Ferrari-kaksikko katseli sivusta
McLarenin tallipäällikkö Ron Dennis oli varsinkin Räikkösen suoritukseen tyytyväinen, mutta parannettavaakin tallille jäi. "Kimi teki hyvää työtä. Pystyimme muuttamaan hänen autoaan harjoitusten jälkeen suuntaan, josta Kimi pitää", Dennis virkkoi.
David Coulthard ajoi toisissa vapaissa harjoituksissa päivän nopeimman kierroksen, alle 1.15:n, mutta skotin aika-ajo ei onnistunut nappiin.
"Davidin auton säädöt eivät onnistuneet aivan parhaalla mahdollisella tavalla. Mutta molemmilla kuljettajillamme on lähtöpaikoiltaan mahdollisuudet taistella jopa voitosta", Dennis sanoi.
Viidenneksi jäänyt Michael Schumacher ei vaikuttanut sijoitukseensa pettyneeltä. Hän on voittanut kolme edellistä MM-kilpailua ja on Räikkösestä kahden pisteen päässä kuljettajien vertailussa. Schumacherin tallitoveri Rubens Barrichello oli lauantaina seitsemäs.
Jotkut arvelivat, että Ferrari olisi lähtenyt aika-ajoon Williamsia ja McLarenia raskaammalla bensalastilla.
"Valitsemamme taktiikka saattaa tällä hetkellä näyttää siltä, ettei se ole oikea. Uskomme tehneemme oikeat päätökset", Schumacher totesi arvoituksellisesti.