Michael Schumacherin ja hänen seuraajakseen Ferrarille povatun Kimi Räikkösen F1-kausi kausi lähti liikkeelle Bahrainin gp:n aika-ajoissa täysin erilaisissa tunnelmissa. Schumacher ajoi Ayrton Sennan ennätystä sivuavan 65. paalupaikkansa, kun Räikkönen ei saanut aikaa lainkaan.
Sunnuntaiseen kilpailuun Schmacher singahtaa paalulta suosikkina, kun Räikköstä taas odottaa hikinen ohitusurakka hänen yrittäessä kivuta 22. lähtöruudusta kohti kärkeä. Räikkösellä on kokemusta vastaavista tilanteista, viime vuonna Suzukan gp:ssä hän nousi 17. sijalta voittoon.
Sunnuntaina tilanne on kuitenkin toinen. Vuosi sitten McLaren oli loppukaudesta gp-sarjan nopein auto. Perjantaina ja lauantaina Bahrainissa tilanne on näyttänyt toisenlaiselta: perjantaina Räikkösen ajokkiin iski elektroniikkavika ja lauantain aika-ajossa petti tukivarsi toisesta takapyörästä materiaalivian takia.
Tukivarsi petti Räikkösen jarruttaessa aika-ajossa Sikhirin radan yhdeksänteen mutkaan sillä seurauksella, että takapyörä irtosi ja töni takasiiven irti. Siiven mukana katosi pito ja Räikkönen liukui perä edellä ulos radalta.
"En mielestäni osunut mihinkään ennen pyörän irtoamista", Räikkönen tuumi.
McLarenin vauhti oli vaisua
Räikkösen ulosajo tapahtui uuden aika-ajosysteemin ensimmäisen 15 minuutin jakson lopussa, kun hän ajoi ensimmäistä nopeaa kierrostaan. Auton rikkoutuminen tarkoitti, että Räikkönen jäi ilman aikaa ja putosi 22. lähtöruutuun. Räikkösen auton radalle jättämän romun takia koko aikajakso keskeytyi hetkeksi.
"Juuri nyt tuntuu, että on ihan sama millä taktiikalla kisaan lähdetään, mutta se on kuitenkin tämän illan asia päättää, monellako pysähdyksellä ollaan liikkeellä", Räikkönen sanoi lauantaina.
"Harmittaa todella paljon. Minulla olisi ollut mahdollisuus olla kärjen tuntumassa", Räikkönen arvioi.
McLaren-tallin tilanne ei lauantain jälkeen näytä järin valoisalta. Räikkösen tallitoveri Juan Pablo Montoya ajoi viidenteen lähtöruutuun 0,7 sekuntia Schumacheria hitaampana. Vuosi sitten McLaren oli varsinkin loppukaudesta kaikissa olosuhteissa Ferraria nopeampi.
Ferrari-kuskit yllättyivät
Ankarasti syksystä lähtien testannut Ferrari osoitti lauantaina että se on löytänyt rengasvalmistajansa Bridgestonen kanssa kadonnutta vauhtiaan. Schumacherin paalupaikan tueksi tallitoveri Felipe Massa ajoi toisen eturivin paikan vain 0,04 sekuntia Schumacheria hitaampana.
"Meillä on ollut koko talven hyvä paketti koossa. Se lopullinen vahvistus kilpailukyvystä on kuitenkin puuttunut. Nyt on todella upea tunnelma, tätä on odotettu", edellisen kerran viime kesänä Unkarin gp:ssä paalupaikalta kisaan lähtenyt Schumacher hehkutti.
"Meidän vauhti ei sinällään yllättänyt, mutta se, että muut eivät päässeet lähemmäksi, oli pieni yllätys", Massa ihasteli eturivin lähtöpaikkaansa.
Bahrainin gp:n harjoituksissa loistanut Honda-talli ajoi lähtöruudut kolme ja kuusi. Jenson Button oli kolmanneksi nopein 0,11 sekuntia Schumacherille jääneenä ja saa toiseen lähtöriviin viereensä viime vuonna kisaan paalulta lähteneen Renaultin Fernando Alonson. Hän jäi Schumacherille 0,27 sekuntia.
"Pitkän talven päätteeksi kolmas ruutu tuntuu hyvältä. Se kertoo, että olemme hyvin mukana vauhdissa", tuumi Button, jonka tallitoveri Rubens Barrichello jäi kuudenteen ruutuun.
Nico Rosbergin ensimmäinen aika-ajo päättyi 12. sijaan, kun taas tallitoveri Mark Webber ajoi Williamsinsa seitsemänteen ruutuun. Rosberg pyörähti toisen aika-ajojakson lopussa ja menetti mahdollisuuden parantaa aikaansa eikä päässyt ensimmäiset kymmenen lähtöpaikkaa määrittävään viimeiseen aika-ajojaksoon.
"Pikkuisen tuli yritettyä liikaa toisen harjoitusjakson lopussa. Muuten olen ihan tyytyväinen vauhtiini. Ero tallitoveriinkin jäi aika pieneksi", Rosberg totesi.