Kimi Räikkönen sai ankarasti puurtaen Ferrarinsa vauhtiin Singaporen gp:n aika-ajossa. Räikkönen oli pulmiensa jälkeen helpottunut, kun hän voi kiihdyttää formula 1:n MM-sarjan 14. kilpailuun neljännestä lähtöruudusta tallitoverinsa Sebastian Vettelin sekä Red Bullin Max Verstappenin ja Daniel Ricciardon perässä.
Taistellen hankittu neljäs sija tuli jopa myönteisenä yllätyksenä. Omien pulmiensa kanssa tuskaillut Valtteri Bottas lähtee liikenteeseen Mercedes-tallitoverinsa Lewis Hamiltonin jälkeen kuudennesta ruudusta.
- Ei tosiaan ollut helppoa, mutta aika-ajo oli sentään parasta, mitä olemme saaneet viikonvaihteessa aikaan, Räikkönen totesi.
- Sain auton paremmin säätöihin, mutta se ei ollut vieläkään sellainen kuin haluaisin. Sen takia aika-ajokierrokset olivat melkoista kamppailua ja silloin on helppo tehdä virheitä.
Räikkönen oli aika-ajon kahdessa ensimmäisessä osassa Vetteliä nopeampi, muttei onnistunut yhtä hyvin ratkaisevalla yrityksellään.
- Ei siinä sattunut mitään erityistä. Ajaminen vain tuntui hankalalta. Ei tosiaan tuntunut helpolta eikä siltä, että nyt pystyy hyökkäämään.
Kaikki irti autosta ja tilanteista
Vielä perjantaina Räikkönen oli ihmeissään, kun hän ei saanut otetta tehdyistä muutoksista. Työnteko säästi sekunnin kymmenyksiä vasta aika-ajokierroksilla.
- Auton säätäminen ei ole helppoa, mutta sitä toivoo, että siinä olisi joku logiikka, Räikkönen kertoi.
- Toisaalta perjantain perusteella ei yleensäkään kannattaisi tehdä kovin vahvoja johtopäätöksiä. Yleensä joku on aluksi selvästi muita edellä, mutta kärjen erot pienenevät aina aika-ajossa.
Kehitys näkyi myös Singaporessa. Ricciardo ja Verstappen saivat Red Bullit aluksi ylivoimaiseen vauhtiin, mutta Ferrari nousi sen rinnalle. Vettel jopa edelle. Kärkinelikko oli aika-ajossa lopulta 0,6 sekunnin sisällä, Mercedekset ja varsinkin Bottas hieman reilummin jäljessä.
- Järjestimme lopulta meille mahdollisuuden kunnon tulokseen. Edessä on pitkä ja hankala kilpailu. Pitää ottaa autosta ja tilanteista kaikki irti. Sitten nähdään, mitä tapahtuu.
Joskus onnistuu, toisinaan ei
Räikkönen joutui tyytymään auton säädöissä kompromissiin. Auton käyttäytyminen vaihteli mutkasta toiseen, eivätkä muutokset parantaneet autoa johdonmukaisesti.
- Yritin saada auton tasapainoon, mutta yhden ongelman ratkaisu aiheutti aina uuden pulman. Se vaikeuttaa ajamista etenkin tällaisella radalla, jolla on niin monta mahdollisuutta tehdä virheitä, Räikkönen kertoi.
Räikkönen korosti, ettei kyse ole kuitenkaan Ferrarin kriisistä.
- Rata on haastava, mutta teen vain työtäni. Yritän tässäkin kisassa viedä autoa riskirajan tuntumassa. Joskus siitä selviää, toisella kertaa ei.