McLarenin Kimi Räikkösen vahvat esitykset rata-autoilun F1-sarjassa jatkuivat lauantaina, kun suomalainen ajoi Monacon gp:n ensimmäisessä aika-ajossa nopeimman kierroksen. Räikkönen löi MM-sarjaa johtavan Renaultin Fernando Alonson lähes puolella sekunnilla (0,481).
Kauden kolmatta paalupaikkaansa sunnuntaina tavoitteleva Räikkönen kellotti nopeimmalla kierroksellaan ajan 1.13,644.
"Tämä oli yksi parhaista aika-ajokierroksistani, mutta sitäkin tärkeämpää oli se, että olin nopeampi kuin muut", Räikkönen sanoi.
Suhteellisen ison eron turvin Räikkönen ja McLaren-talli voivat harkita ajamista sunnuntain aika-ajossa tavallista suuremmalla polttoainemäärällä. Räikkönen saisi siitä kilpailuun edun niitä kuljettajia vastaan, jotka kävisivät varikolla aikaisemmin. Toisaalta Monacon radalla on erittäin vaikea ohittaa, joten paalupaikan menettämistä ei kannata liiaksi riskeerata.
"Tänään kaikki meni hyvin, mutta huomenna tilanne voi olla jo toinen. Emme ehkä nähneet lauantaina Alonson parasta vauhtia aika-ajoissa, koska hän ei ajanut Tabac-mutkassa aivan samaa ajolinjaa kuin aikaisemmin. Alonso yritti välttää radalla olleen öljyvanan, joka syntyi siitä, kun Ralf Schumacherin törmäsi siinä kohtaa kaiteeseen", Räikkönen kertoi.
Montoya sai
rangaistuksen
Räikkösen tallitoveri Juan Pablo Montoya oli lauantain aika-ajon viidenneksi nopein, mutta joutuu lähtemään sunnuntain kilpailussa joukon hänniltä, koska hän aiheutti kilpailun järjestäjien mielestä Red Bullin David Coulthardin, Sauberin Jaqcues Villeneuven ja Toyotan Ralf Schumacherin välisen kolarin lauantain toisen harjoitusjakson aikana. Kolumbialainen Montoya jäi aika-ajossa Räikkösestä 1,214 sekuntia.
"Auto on ollut hyvä koko ajan, mutta ennen aika-ajoa en ollut yrittänyt ajaa vielä kertaakaan aivan täysillä. Vasta nyt aika-ajossa tein sen ja vaikka tiesin siinä Tabac-mutkassa mahdollisesti olevasta öljystä, en pahemmin vaihtanut ajolinjaani siihen tullessani", Räikkönen totesi.
Räikkösen mukaan McLarenin ajettavuus on parantunut selvästi autoon tehtyjen muutoksien myötä.
"Auto on parempi ajettava kuin alkukaudella ja uuden moottorin ansiosta minun ei ole pakko ottaa ylimääräisiä riskejä ajamalla kovempaa kuin auto sallisi", Räikkönen tuumi.
Ferrarit kaukana
kärjestä
Alonso myönsi ajaneensa Tabac-mutkassa poikkeuksellista ajolinjaa Ralf Scumacherin kolarin takia.
"Meillä ei ollut varmaa käsitystä siitä, kuinka liukas rata siinä kohdassa oli", espanjalainen sanoi.
Viime kaudella Renaultin autot toimivat poikkeuksellisen hyvin lähdöissä, mutta Alonso tietää, että muut tallit ovat kaventaneet ranskalaistallin etumatkaa lähtöjen suhteen.
"Imolassa ja Barcelonassa näimme, että muutkin lähtevät starteissa hyvin liikkeelle, varsinkin Kimi", Alonso pohti.
F1-sarjaa viime vuosina hallinneen Ferrari-tallin kuskit jäivät kauaksi kärjestä. Brasilialainen Rubens Barrichello oli kymmenes ja hallitseva maailmanmestari, saksalainen Michael Schumacher jäi sijalle 11. Ferrarit jäivät Räikkösestä yli kaksi sekuntia.
"Meillä on kyllä tiedossa, että automme ei ole yhden kierroksen aika-ajovedossa parhaimmillaan", Schumacher sanoi.
"Sunnuntain aika-ajossa tilanne tulee säilymään hyvin samanlaisena ja mahdollisuus sijoituksen parantamiseen on pieni. Onneksi automme on kilpailusäädössä suhteellisesti parempi. Meidän on mietittävä sunnuntain taktiikka tarkasti", Monacossa viidesti voittoon ajanut Schumacher jatkoi.