Kimi Räikkönen ajoi lupaavasti kolmanneksi nopeimman ajan Japanin gp:n aika-ajon toisessa osiossa. Kolmannessa osiossa Lotus-ajokki lipesi radan sivuun aivan aika-ajon lopussa.
Ennen ulosajoa Räikkönen ehti kuitenkin ajaa kahdeksanneksi nopeimman ajan. Lähtöruutu sunnuntain kilpailuun on kuitenkin seitsemäs, kun kolmanneksi ajanutta McLarenin Jenson Buttonia rasittaa lähtöruutua heikentävä rangaistus. Se pudottaa hänet Räikkösen taakse.
Sebastian Vettel ajoi Suzukassa neljännen perättäisen paalupaikan. Red Bull -tallitoveri Mark Webber hävisi hänelle 0,2 sekuntia ja kolmanneksi ajanut Button 0,4 sekuntia.
Räikkösen tallitoveri Romain Grosjean oli aika-ajossa viides, mutta nousee neljänteen lähtöruutuun ja jakaa toisen lähtörivin paikat Sauberin japanilaisen Kamui Kobayashin kanssa. MM-sarjaa johtava Ferrarin Fernando Alonso lähtee kilpailuun kuudennesta lähtöruudusta.
Heikki Kovalainen ajoi aika-ajossa 19:nneksi, mutta nousee lähtöruudukossa yhden pykälän, kun Mercedesin Michael Schumacher putoaa hänen taakseen.
Schumacher oli aika-ajossa 13:s, mutta putoaa 23. lähtöruutuun. Hän törmäsi rajusti Jean-Eric Vergnen auton perään Singaporen gp-kilpailussa ja sai siitä Japanin gp-kisaan rangaistuksen. Se heikentää hänen lähtöpaikkaansa 10 sijalla.