Kimi Räikkösen uran kahdestoista paalupaikka formula ykkösten gp-sarjassa irtosi vakuuttavalla ajolla Melbournen Albert Parkin radalla. Ferrari-ajokin käytös ei täysin tyydyttänyt Räikköstä, mutta se ei näkynyt suomalaisen vauhdissa, joka varsinkin aika-ajon päätösjaksolla oli ylivoimaista.
"En ollut täysin tyytyväinen autoon kolmannella aika-ajojaksolla, sitä pitää vielä hieman fiksata", Räikkönen tuumi.
Australian gp:n lähtöruudukossa Räikkönen saa rinnalleen eturiviin McLarenin Fernando Alonson, joka oli aika-ajossa toinen 0,42 sekuntia Räikköstä hitaampana. Kakkosrivistä starttaavat BMW:n Nick Heidfeld, joka jäi Räikköselle 0,48 sekuntia ja F1-tulokas McLarenin Lewis Hamilton (--0,68).
Aika-ajo ajettiin kolmessa jaksossa pudotuskilpailuna. Räikkönen oli nopein ensimmäisellä ja kolmannella jaksolla, joka ajettiin kisabensat tankissa. Toisella jaksolla, kevyellä autolla Räikkönen tyytyi neljänteen sijaan, kun Alonso tykitti koko aika-ajon nopeimman kierroksen.
"Toisella jaksolla tärkeintä on päästä läpi kolmannelle jaksolla ja olla tekemättä tyhmyyksiä", Räikkönen totesi kakkosjakson vauhdistaan.
Kisapaketti iskussa
Räikkönen oli nopein jo lauantain harjoituksissa ja lähtee kisaan luottavaisena. Hän arvioi autonsa olevan kilpailukykyisempi kilpailussa kuin yhden nopean kierroksen kamppailussa.
"Meillä on ongelmia saada renkaat toimimaan heti ensimmäisellä kierroksella", Räikkönen sanoo.
Talven mittaan Ferrari on ollut kisaa simuloivissa testeissä nopea ja luotettava. Auto ei myöskään ole ankara takarenkaille, joka on keskeistä nykyisillä Bridgestonen renkailla, joilla kaikki ajavat.
"Meillä on hyvä paketti kisaa varten. Jos ei tule ongelmia, kaiken pitäisi olla ok. Täällä on kisoissa kuitenkin sattunut kaikenlaista hassua", Räikkönen muistutti.
Räikkösen paras sijoitus Australian gp-kilpailusta on viime vuoden kakkossija. Tuolloin hän putosi voittotaistelusta tehtyään rajun jarrutuksen ohittaessaan Hondan Jenson Buttonia. Sen jälkeen oikea eturengas alkoi täristä, osa etusiivestä irtosi, ja auto alkoi aliohjautua.
Vuosien mittaan Räikkönen on kokenut Australian gp:ssä kaikenlaista: auto sammui lähtöruudukkoon 2005, mutta Räikkönen nousi kahdeksanneksi. Vuoden 2003 kisaan Räikkönen lähti varikolta ja oli kolmas. Vuonna 2002 hän oli kolmas, vaikka teki ylimääräisen varikkokäynnin.
Suosikkina radalle
Australian gp:n harjoitusten ja aika-ajojen perusteella Räikkönen on sunnuntaisen kisan suursuosikki. Kovin haastaja lienee Alonso, kun Ferrari-tallitoveri Felipe Massa jäi 16:nteen lähtöruutuun aika-ajon toisella jaksolla auton vaihdelaatikkoon tulleen vian takia.
"Tasaista se tulee olemaan", ennustaa ensimmäisenä Ferrari-kuljettajana sitten Juan Manuel Fangion ensimmäisessä kilpailussaan paalupaikan ajanut Räikkönen.
Renaultin Heikki Kovalaisen uran ensimmäinen F1-sarjan aika-ajo päättyi jo toiseen jaksoon. Hän oli aika-ajossa kolmastoista. Tallitoveri Giancarlo Fisichella oli kuudenneksi nopein.
"En vain saanut autosta parasta irti uusilla renkailla toisen aika-ajojakson aikana. Autossa ei ollut mitään vikaa", Kovalainen totesi.
Myöskään Williams-tallin Nico Rosberg ei yltänyt aika-ajon kolmannelle jaksolle. Hän oli aika-ajon 12:s. Tallitoveri Alexander Wurz oli viidestoista.
"Jostain syytä luotto autoon puuttui täysin, en uskaltanut viedä sitä ihan täysillä", Rosberg totesi.
Super Aguri yllätti
Aika-ajo vahvisti käsitystä, jonka mukaan Ferrari, McLaren ja BMW ovat tämän hetken kärkitallit.
"Meillä on takana hyvä talvi, mutta emme ole vielä Ferrarin vauhdissa ja itse yllätyin, ettei Renaultin vauhti ollut parempaa", BMW:n Nick Heidfeld kiteytti tilannetta.
Aika-ajon yllättäjä oli sarjan häntäpään talliksi povattu, Hondan koneilla ajava Super Aguri. Takuma Sato oli Super Agurin autolla kymmenes ja Anthony Davidson yhdestoista, kun Hondan oman tallin kuljettajat Jenson Button (14.) ja Rubens Barrichello (17.) jäivät kauas kärkipaikoista.