Kimi Räikkönen ja Ferrari palasivat alkukauden synkän taaperruksen jälkeen parrasvaloihin formula ykkösten Monacon gp:n aika-ajossa. Räikkönen ajoi kakkosjaksolla koko aika-ajon nopeimman ajan ja nousi loplta eturivin lähtöpaikalle ensi kertaa tällä kaudella hävittyään paalupaikan Jenson Buttonille 0,02 sekunnilla.
"Kilpailussa ei ole muuta mielenkiintoa kuin yrittää voittaa se", Räikkönen linjasi.
Räikkönen ja Ferrari ovat saaneet lokaa niskaansa läpi alkukauden. Ferrari-ajokin kilpailukyky on ollut vaisu, mutta uudella aerodynamiikkapaketilla terästetty auto nousi jo Espanjan gp:n aika-ajossa kakkosriviin Felipe Massan käsissä. Monacossa mentiin askel eteenpäin.
"Auto parani koko ajan sitä mukaan kun ratakin parani. Autoa ei juuri muuteltu (aika-ajon aikana)", Räikkönen kuvasi kolmiosaisessa aika-ajossa koko ajan kasvanutta vauhtiaan.
Buttonille neljäs paalu
Button vei Brawn-autolla paalupaikan neljännen kerran tällä kaudella. Kakkosrivissä ovat kolmanneksi jäänyt Buttonin tallitoveri Rubens Barrichello ja Red Bull -tallin Sebastian Vettel.
"Olin varma, että olen Buttonia parempi. Hänen on täytynyt ajaa aivan fantastinen kierros, kun omanikin onnistui hyvin", 0,1 sekuntia Buttonille hävinnyt Barrichello totesi.
"Olihan se ihan maanista, kuten aina Monacossa. Oli todella hienoa nousta paalulle", Button kuvasi ruuhkaisella ja ahtaalla katuradalla käytyä aika-ajotaistoa.
Williamsin Nico Rosberg oli aika-ajossa kuudes puolen sekunnin erolla kärkeen. Seitsemänneksi ajanut McLarenin Heikki Kovalainen jäi Buttonille 0,6 sekuntia.
Pienet erot aika-ajon lähtöruudukon kärjessä vihjaavat, että kisan kärkikaarti ajanee sunnuntaina samantyyppisellä taktiikalla. Se tarkoittanee kahden pysähdyksen taktiikkaa.
Taktiikassa onnistuminen voi ratkaista kisan, sillä ohittaminen muuten kuin varikkopysähdysten aikana on lähes mahdotonta.
Kers Räikkösen ase
Yhtä vaille kaikki viisi tänä vuonna ajettua gp-kisaa voittanut Button lähtee kisaan suosikkina. Hänen Brawn-ajokissaan ei tosin ole Kers-järjestelmää, jonka tuomat lisähevosvoimat voivat nostaa Räikkösen startissa kärkeen ja antaa hänelle muutenkin pienen edun kisan aikana.
Ferrari-talli on kehittänyt autoaan edelleen sitten Espanjan gp:n, jossa Massa oli kuudes. Parannuksia on tehty muiden muassa etusiipeen, ja ainakin aika-ajon perusteella se tuntuu toimivan hitaalla ja vaikealla katuradalla hyvin. Aika-ajon lämmittelyssä ajokkinsa keulan telonut Massa oli aika-ajossa viides.
"Auto ei ole huono", vuoden 2005 Monacon gp:n voittanut Räikkönen linjasi.
Kovalaiselle aika-ajon seitsemäs sija oli mannaa. Se oli ensimmäinen kerta kuluvalla kaudella, kun hän selviytyi aika-ajossa kymmenen parhaan joukkoon. Tallitoveri Lewis Hamilton jäi 16:nneksi telottuaan autonsa takapyörän ratavalliin heti aika-ajon alussa.
"En oikein tiedä mitä ajattelin", pettynyt Hamilton ihmetteli ajovirhettään.