Kimi Räikkösellä on lauantaina edessään tiukka paikka Australian gp:n aika-ajossa Albert Parkin radalla Melbournessa. Formula ykkösten kuljettajien MM-sarjaa johtava Renault-tallin Fernando Alonso on 12 pisteen karkumatkalla, jonka kaventaminen edellyttää hyvää lähtöpaikkaa sunnuntain kilpailuun.
"Kyllä meillä nyt on kaikki mahdollisuudet ihan kärkipään sijoitukseen aika-ajossa", McLaren-tallin suomalaiskuljettaja kiteytti perjantaina ajettujen harjoitusten antia.
Albert Parkin radalla ajettiin perjantaina kaksi harjoitusjaksoa viileissä ja tuulisissa olosuhteissa. Pääosa kärkikuljettajista ajoi nopean kierroksen vain jälkimmäisellä jaksolla. Räikkönen oli radalla molemmilla jaksoilla ja oli toisella jaksolla seitsemänneksi nopein ja neljänneksi nopein kilpakuljettaja.
Auto toimi hienosti
"Ajoin koko päivän yhdellä ja samalla rengassarjalla. Auto toimi hienosti. Ajoin parissa kurvissa vähän leveäksi, mutta pitihän sitä vähän kokeilla miten ne ajetaan", hyväntuulinen Räikkönen hymyili.
Kauden kaksi edellistä aika-ajoa ovat sujuneet alavireisesti. Bahrainin gp:ssä Räikkönen jäi ilman aikaa ja Malesian gp:ssä hän oli kuudes. Albert Parkin radalla ohituspaikkoja on niukasta, joten aika-ajossa menestyminen on tärkeää. Perjantaina Räikkösen olemuksesta kuitenkin paistoi, että asiat ovat kunnossa.
"Kaikki mitä haluttiin tuli tehtyä mukaan lukien renkaiden testaaminen. Ilma oli odotettua kylmempi (+22 astetta), mutta se ei ole ongelma varsinkin kun se pysynee tällaisena", Räikkönen arvioi.
Perjantain nopein kuljettaja oli edellisten gp-kisojen harjoitusten tapaan Honda-tallin testikuljettaja Anthony Davidson. Toisen session kierrosajallaan 1.26,22 hän kukisti Williamsin testikuljettajan Alexander Wurzin 0,01 sekunnilla ja BMW:n testikuljettajan Robert Kubican 0,3 sekunnilla.
Testikuljettajien aikoja on kuitenkin turha vertailla kilpakuljettajien aikojen. Testikuljettajien ei tarvitse säästellä moottoreita ja he ajoivat rutkasti kierroksia päinvastoin kuin kilpakuljettajat.
Nopein kilpakuljettaja perjantain toisella harjoitusjaksolla oli britti Jenson Button, joka jäi Honda-tallitoverinsa Davidsonin kärkiajasta 0,39 sekuntia. Toiseksi nopein kisakuskeista oli Alonso (--0,62 sekuntia kärkeen) ennen Ferrarin Michael Schumacheria (--0,8) ja Räikköstä (--0,9).
Kauden edellisten kisojen perusteella Renaultit ja Hondat lähtevät aika-ajoon hienoisina suosikkeina, Ferrari ja McLaren haastajina. Mikään ei perjantaina viitannut siihen, että rengasmerkki tai jokin muu asia nostaisi kärkitalleista jonkin erityisasemaan, nyt kun Australiassa kilpaillaan viileissä olosuhteissa.
"Tuuli vähän yllätti joissakin kohdin, muuten kaikki meni hienosti. Lauantaina tärkeintä on saada renkaat riittävän lämpimiksi, mutta meillä on talvitesteistä kokemusta koleasta säästä", Schumacher tuumi.
Ei mikään helppo rata
Nico Rosberg oli perjantain toisella harjoitusjaksolla 22. nopein. Hän on Räikkösen tapaan tiukassa paikassa lauantaina, mutta eri syystä. Hän ajoi perjantain harjoituksissa vain 11 kierrosta ja kisaa Albert Parkin radalla ensi kertaa elämässään.
"Vähät kierrokset liittyvät tallin (moottorin) säästötaktiikkaan", Rosberg kertoi.
Williams-talli kisaa Cosworthin koneilla, joiden teho on jo nähty. Sen sijaan niiden kestävyyden suhteen on pieniä epäilyjä. Rosberg ajoi ensimmäisellään koneellaan Bahrainin gp:stä 7. sijan ja Malesian aika-ajossa kolmanneksi, mutta Rosbergin ja tallitoveri Mark Webberin kisa päättyi konerikkoon.
Williams-talli hyödynsi perjantain harjoituksissa testikuljettaja Wurzia. Itävaltalaisen kierrokset toivat tietoa auton ja moottorin säädöistä ja renkaista, mutta eivät tuoneet lisää rutiinia F1-keltanokka Rosbergille.
"Kieltämättä Albert Parkin rata oli yllättävän vaikea, ei mikään helppo omaksua", Rosberg tunnusti.