Ferrarin Kimi Räikkönen ilmoittautui vauhdillaan Mercedes-kuskien ykköshaastajaksi formula ykkösten Malesian gp:n perjantaiharjoituksissa. Räikkönen oli perjantain molempien harjoitusjaksojen toiseksi nopein ja koko päivän kolmanneksi nopein.
Edelle ehtivät vain Lewis Hamilton ja Nico Rosberg, eikä Räikkönen jäänyt Hamiltonin päivän kärkiajasta kuin 0,373 sekuntia.
Williamsin Valtteri Bottaksella oli hiukan vaikeampaa Sepangin helteessä. Australiassa hankitut selkäkivut vaivasivat vielä vähän, mutta Bottas kellotti harjoitusten viidenneksi nopeimman ajan.
Räikkönen ei osannut arvioida Ferrarin todellista vauhtia suhteessa Mercedekseen, mutta oli tyytyväinen päiväänsä.
- Aamulla auto tuntui vähän helpommalta ja iltapäivällä vähän vaikeammalta. Kierrosaika ei ollut huono, mutta punainen lippu sotki nopean kierroksemme, joten olisimme voineet ajaa kovempaakin, Räikkönen sanoi STT:lle.
- Auton tasapaino ei tuntunut hassummalta.
Ferrari näyttää olevan ainoa, joka pystyy edes kiusaamaan Mercedestä Malesiassa. Italialaistallin vauhti yllätti myös Bottaksen.
- Ferrari näyttää täällä vähän vahvemmalta kuin odotimme. Tiedämme, että voimme parantaa paljon huomiseksi. Jää nähtäväksi, riittääkö se, Bottas tuumi.
Bottas jäi Hamiltonista 0,66 sekuntia. Auton takaosan vauriot heikensivät ajettavuutta.
- Lyhyissä vedoissa auto ei ollut hassumpi, mutta pitkässä vedossa kovemmilla renkailla meillä oli peräpäässä vaurioita ja se söi auton aerodynaamista tehokkuutta. Onneksi löysimme syyn.
Mercedekselläkin vaikeuksia
Hamiltoninkaan päivä ei ollut ongelmaton. MM-johtajan auto hyytyi radan varteen aamulla moottoriongelman takia, ja hän pääsi kunnolla ajopuuhiin vasta iltapäivällä.
Hamiltonin iltapäivän aika 1.39,790 oli 0,334 sekuntia parempi kuin Rosbergin aamun kärkinoteeraus.
Päivän neljänneksi nopein oli Red Bullin Daniil Kvjat, joka jäi Hamiltonista reilut puoli sekuntia. Suomalaisten tallitoverit Felipe Massa ja Sebastian Vettel olivat kuudes ja seitsemäs.
McLarenin Fernando Alonso ja Jenson Button ajoivat sijoille 16 ja 17, vajaat kolme sekuntia kärjestä.
Manor-tallin autot pääsivät radalle ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Will Stevens ja Roberto Merhi päätyivät tuloslistan hännille.