Kimi Räikkönen, 21, saa ensi kaudella elämänsä tilaisuuden näyttää taitonsa ja kehittyä F1-kuljettajana McLaren-tallissa. Räikkönen korvaa tallissa Mika Häkkisen, joka pitää välivuoden ja keskittyy perhe-elämään vaimonsa Erjan ja poikansa Hugon kanssa.
Häkkinen perusteli haluaan pitää välivuosi toteamalla, että autourheilu on ollut hänen elämänsä sisältö sitten vuoden 1974, kun hän aloitti karting-sarjassa. Viime aikoina F1-sarjan vaatimukset ovat käyneet hänen läheisilleen yhä kovemmiksi.
- Tämä vuosi on ollut vaikea, mutta se ei ole vaikuttanut päätökseen, Häkkinen totesi.
Tallipäällikkö Ron Dennisin mukaan yhdeksän vuotta, 159 kilpailua ja 19 voittoa tallille ajaneen Häkkisen ura ei ole vielä ohi.
- Hän halusi lepohetkeä, mutta vielä ei ole jäähyväisten aika, Dennis vakuutti.
Räikkösen lisäksi tallissa ajavat seitsemännen kautensa ensi kaudella aloittava britti David Coulthard ja testikuljettajana jatkava Alexander Wurz.
