Malesian Grand Prix on perinteisesti vuoden kuumin formula 1 -viikonloppu. Celsiusmittari sinnittelee monsuunikaudellakin sitkeästi yli 30 asteen hellelukemissa.
"Pahinta on kosteus. Siihen totuttautuminen kestää. Onneksi se on kaikille kuljettajille yhteinen riesa", pohdiskeli nimikirjoitusten jakamiseen valmistautunut Kimi Räikkönen, joka ei hevin valita mistään F1-kisoihin liittyvästä sivuseikasta.
Räikkönen on totutellut keskiviikosta lähtien paikallisiin olosuhteisiin. Elimistöä totutetaan ottamaan nestettä sisään valtavan hikoilun tasoittamiseksi.
Sepangin rata polkaistiin Malesian valtion tuella keskelle viidakkoa viisi vuotta sitten. Saksalaisinsinööri Hermann Tilken ensimmäisiin mestariluomuksiin kuulunut GP-areena sijaitsee 50 kilometriä pääkaupunki Kuala Lumpurista.
Malesian kilpailu tuli MM-ohjelmaan 1999, jolloin se päätti kauden. Nyt kuumuutta uhmataan jo keväällä. Koska lämpötilat Malesiassa eivät vaihtele, on kisa-ajankohta makukysymys.
Räikkönen on piipahtanut paikalla päiväntasaajalla kahdesti. Kilpaileminen on silti jäänyt vähiin. Sauber simahti kauden 2001 kisassa jo lähtöruudussa. Vuosi sitten Räikkönen kurvaili McLarenilla toisena, kunnes moottori räjähti 24 kierroksen jälkeen. Esitys vakuutti kuitenkin suomalaiskuljettajan.
"Kokemuksen perusteella automme pitäisi sopia sille radalle ja niihin olosuhteisiin erittäin hyvin. Katsotaan nyt, mitä pystymme rakentamaan Australian jälkeen tähän toiseen kilpailuun", Räikkönen pohtii.
"Renkaista Michelin on toiminut kuumassa paremmin. Toivottavasti niin tapahtuu edelleen", Räikkönen haikailee.
"Jos kosteutta ei oteta lukuun, Sepang on ratana erittäin haastava. Siellä on hyviä ohituspaikkoja, jotka merkitsevät jännittävää kilpailua."
Räikkönen aloitti kauden viime vuoden tapaan palkintosijoituksella. Kaasutus kolmanneksi Melbournessa antoi uuden systeemin ansiosta kuusi MM-pistettä aiemman neljän sijasta. Näin Kimi on kärjestä eli tallikaveriaan David Coulthardia perässä vain neljä pinnaa.
"Tavoite on ajaa vanhalla autolla varmasti pisteille. Avauskisa sujui suunnitelmien mukaisesti", Räikkönen laskeskelee.
"Nyt meillä on ainakin luotettava auto. Se on tärkeää kauden ensimmäisissä kilpailuissa."
Uusi McLaren
vie huipputasolle
McLarenin päällystö ei huumaantunut loistavasta tuloksesta avauskilpailussa. Ron Dennis toivoo, että pistesaalis auttaa tallia mestaruustaistoon, kunhan uusi auto saadaan valmiiksi.
"Ei ole mitään syytä epäillä Ferrarin vahvuuksia. Yksi lipsahdus ei merkitse, että heidän valta-asemansa olisi horjumassa", Dennis kiteyttää tilanteen.
"McLarenin aika koittaa vasta, kun uusi auto tulee kilpakäyttöön. Loppukaudesta odotamme huipputuloksia."