Kimi Räikkösen hurja ajo avausosakilpailussa Bahrainissa todisti hänen ja McLaren-tallin kuuluvan tänäkin vuonna lajin kärkeen. Samalla Räikkönen on ensi viikonloppuna yksi Malesian GP:n voittajaehdokkaista.
Räikkösen kommenteista kuuluu jopa jonkinasteinen näyttämisen halu.
"Emme tienneet, missä menimme testien jälkeen. Monet sanoivat, ettemme ole tarpeeksi nopeita. Oli hienoa nähdä, että kisassa oli vauhtia", Räikkönen hehkutti.
Malesian Sepang on rata, jolla Kimi otti kaudella 2003 ensimmäisen MM-osakilpailuvoittonsa. Hän pystyy voittamaan taas, jos tekniikka kestää.
Rohkaisevaa on, että Bahrainin aika-ajoissa sattunut takaripustuksen pettäminen oli "vain" valmistusvika, eikä mikään auton tai moottorin vikaan menneestä suunnittelusta johtuva asia.
"Olen ehdottomasti sitä mieltä, että voimme voittaa kisoja ja taistella mestaruudesta. Olimme nopeita, mikä on hyvä juttu."
Räikkönen sivusi Bahrainissa myös uransa parasta kauden avausta. Hän oli kausien 2002 ja -03 ensimmäisissä kilpailuissa myös kolmas.
"Saimme sentään kuusi pistettä, joten emme jääneet edellä olevista paljoa. Kisoja on paljon jäljellä, olimme kisassa vahvoja ja auto on nopea ja toimiva."
Räikkösen kolmatta sijaa viidenneksi sijoittumalla säestänyt tallikaveri Juan Pablo Montoya piti omalta osaltaan huolen siitä, että McLaren on yhdessä Renaultin kanssa valmistajien MM-pistejohdossa kymmenellä pisteellä.
Nico Rosberg
uudelle radalle
Sensaatiomaisen urakan jälkeen uransa kaksi ensimmäistä F1-pistettä Bahrainissa saalistaneella Williamsin Nico Rosbergilla on edessään hyppy tuntemattomaan. Hän ajaa viikonloppuna Sepangissa ensimmäistä kertaa. Rosberg on kuitenkin todistanut olevansa nopea oppimaan, joten ongelmia ei pitäisi olla.
"Minun pitää omaksua rata nopeasti, vaikkakin ajan harjoitussessioissa useampia kierroksia kuin Bahrainissa. Simulaattorissa olen toki ajanut ja uskon nauttivani radasta."
Rosberg löi ällikällä kaikki taitojaan, mukautumistaan ja iskukykyään epäilleet Bahrainissa paitsi pisteillä, myös kilpailun nopeimmalla kierroksella. Viimeksi tähän pystyi ensimmäisessä F1-kisassaan Jacques Villeneuve. Hänellä tosin oli takanaan vuosia Cart-sarjassa, kun Rosbergin menneisyydestä löytyi vain F1-testejä, pikkuformuloita ja GP2-sarja.
Kuumuus huolettaa Rosbergia hieman.
"Minulla ei ole niin paljoa aikaa harjoitella kuin haluaisin. Lisäksi joudun keskiviikkona edustustehtäviin. On sopeuduttava äkkiä, mutta en malta odottaa autoon pääsyä."
Alonso ja Schumacher taas kärkitaistelussa
Bahrainin kisan perusteella Sepangin taistelusta on lupa odottaa huikean tasaista. Neljä kärkisijaa meni eri talleille, ja Renaultin Fernando Alonso ja Ferrarin Michael Schumacher ajoivat todella tiukasti voitosta.
"Meidän starttimme oli paras ja voitto oli myös paras tapa aloittaa kausi 2006. On varmaa, että kaudesta tulee tasainen", tuumaili Alonso.
Ferrarin paluu kärkikahinoihin oli odotettu, mutta Hondan parasta iskua odotellaan vielä. Huikeita kierrosaikoja testeissä ajaneet Jenson Button ja Rubens Barrichello eivät pystyneet Bahrainissa kisan mittaiseen hyökkäykseen.
"Ensimmäinen kisa oli pettymys, joten toivottavasti Malesiassa käynnistyy kunnolla. Rata sopii paketillemme hyvin, ja siellä on ohituspaikkojakin", ennakoi Barrichello.
"Neljäs sija on paras tälle tiimille koskaan avauskisassa. Automme pitäisi toimia joka radalla, eritoten kuumissa oloissa, jolloin ne sopivat renkaillemme hyvin", säesti Button.
Viikonlopun alustavien sääennusteiden mukaan jokaisena kolmena ajopäivänä on olemassa sateen mahdollisuus. Sunnuntain kisaan odotetaan jopa 35 asteen paahdetta.