Kimi Räikkönen on luottavainen perjantaina harjoituksilla alkavaa formula ykkösten Australian gp-viikonvaihdetta odotellessa. Bahrainin gp-kilpailua edeltäneet tekniset murheet tai Malesian gp:n keskeytyminen Red Bull -tallin Christian Klienin pukattua suomalaisen ulos radalta eivät paina mieltä.
-- Olemme täällä paremmassa vauhdissa kuin Malesiassa. Itse asiassa auton pitäisi olla vähintään yhtä nopea, ellei nopeampi, kuin kauden avauskilpailussa Bahrainissa, Räikkönen arvioi torstaina Melbournen Albert Parkin ratavarikolla.
Kauden kolmannen gp:n näyttämö on rapiat yli viiden kilometrin mittainen katurata, jossa rajut jarrutukset ja ankarat kiihdytykset seuraavat toisiaan ja koettelevat jarruja ja auton ajettavuutta. Ohituspaikkojakaan ei ole yhtä lailla kuin Bahrainin ja Malesian gp:n nykyaikaisilla moottoriradoilla.
Kunnon ohituspaikkojen vähäisyys tarkoittaa, että aika-ajon merkitys korostuu. Räikköselle se sopii, sillä tallilla on käytössä uusittu moottori.
-- Meillä on nyt parempi moottori. Emme saa siitä aika-ajoon yhtään entistä enempää tehoja käyttöön, mutta pystymme ajamaan kilpailussa useampia kierroksia lähes aika-ajovauhtia. Se auttaa meitä paljon, Räikkönen kertoo.
-- Malesiassa oli lisäksi sen verran kuuma, että jouduimme leikkaamaan moottorin koppaan reikiä joka hidasti meitä liikaa. Nyt saamme ajaa ihan normaalilla autolla ja vauhti on parempi.
Kuluvalla kaudella Räikkösen aika-ajot eivät ole sujuneet erityisen hyvin. Bahrainissa hänen autostaan petti tukivarsi ja sitä myöten takapyörän ripustus ennen kuin hän ehti ajaa yhtään nopeaa kierrosta. Malesiassa Räikkönen oli aika-ajossa kuudes.
-- Mahdollisuudet kärkipään lähtöpaikkoihin ovat hyvät, jos ei tule ongelmia, Räikkönen arvioi mahdollisuuksiaan Australiassa.
Lauantaina vettä, sunnuntaina kuivaa
Suosikkina Albert Parkin radalle lähtevät Renault-tallin Fernando Alonso ja Giancarlo Fisichella. Melbournen radalle odotetaan perjantaiksi ja lauantaiksi sadekuuroja ja sunnuntaiksi pilvistä. Alonso uskoo, että viileissä olosuhteissa ja katuradalla Ferrarin Michael Schumacher voi olla yllättävän nopea.
-- Odotan erityisen kovaa vastusta Ferrarilta. Pelkään pahoin, että Michael (Schumacher) on täällä erittäin kilpailukykyinen, Alonso sanoo.
-- Perjantai on auton säätämisen kannalta tärkeä päivä. Lauantai-iltapäivällä on odotettavissa sadekuuroja kun taas sunnuntain sään pitäisi olla kuiva ja aurinkoinen ja kuiva, joten ne säädöt mitkä onnistumme perjantaina löytämään, voivat olla todella tärkeät, Alonso aprikoi.
Ennen viikonvaihteen kisaa Alonso johtaa kuljettajien MM-sarjaa 18 pistettä keränneenä ennen Schumacheria (11 pistettä) ja Honda-tallin Jenson Buttonia (11). Fisichella on neljäntenä, Räikkösen tallitoveri Juan Pablo Montoya on viides (9) ja Räikkönen kuudes (6).
Albert Parkin radalla ajetaan perjantaina kahdet harjoitukset varhain aamulla Suomen aikaa. Lauantaina on vuorossa aika-ajo ja sunnuntaina kilpailu.