Kimi Räikkönen venyi Suzukassa yhteen F1-kauden parhaista aika-ajosuorituksistaan. Ferrarin suomalaiskuski starttaa huomiseen Japanin gp-kilpailuun kolmannesta ruudusta.
Paalupaikalle erittäin tasaisessa aika-ajossa kaasutteli MM-sarjaa johtava Mercedeksen Nico Rosberg, joka löi tallitoverinsa Lewis Hamiltonin täpärästi 13 tuhannesosasekunnilla.
Räikkönen hävisi Rosbergille 0,302 sekuntia.
Rosbergille paalupaikka on uran 30:s ja kolmas perättäinen Suzukan radalla. Hamiltonin päihittäminen oli hänelle erittäin tärkeää MM-taistelun kannalta.
– Autossa on ollut hyvä tasapaino koko viikonlopun ajan. Siksi pystyin tekemään tuollaisen kierroksen, Rosberg sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Tänä viikonloppuna säätöjen saaminen kohdalleen on vaatinut paljon töitä. Siihen nähden olen tyytyväinen, Hamilton sanoi.
Räikkönen ajaa Suzukassa 12. kertaa urallaan, mutta ylsi vasta nyt ensimmäistä kertaa siellä lähtöruudukon kärkikolmikkoon.
– Olen ollut myönteisesti yllättänyt siitä, miten hyvin auto on toiminut ja kuinka nopea se on ollut, Räikkönen totesi.
Nyt hän löi aika-ajoissa tallitoverinsa Sebastian Vettelin 0,079 sekunnilla. Vettel oli aika-ajojen neljänneksi nopein, mutta starttaa kisaan seitsemännestä ruudusta Malesian gp:n kolaroinnista saamansa rangaistuksen takia.
Red Bull -kuskit Max Verstappen ja Daniel Ricciardo olivat viidenneksi ja kuudenneksi nopeimmat. He jäivät kärjestä reilut 0,5 sekuntia.
Force Indian Sergio Perez oli seitsemäs ja Haasin Romain Grosjean kahdeksas.
Williamsin Valtteri Bottas sai tyytyä 11. ruutuun. Hänen ainoa nopea kierroksen aika-ajojen kakkososiossa ei osunut aivan nappiin ja Bottas putosi jatkosta 0,16 sekunnin erolla.