Formula ykkösten McLaren-tallin pr-osasto aloitti Monacon radan varikolla keskiviikkona uuden luvun. Talli järjesti suomalaisille toimittajille harvinaisen mahdollisuuden keskustelutuokioon Kimi Räikkösen kanssa.
Vaikka tilaisuuden alku viivästyikin pitkäksi venyneen teknillisen palaverin takia, viime aikoina ajoittain puhumattomaksi heittäytynyt Räikkönen ilmestyi lopulta haastateltavaksi.
Vaikka hänen vastauksensa noudattivatkin jo tutuksi tullutta, lyhytsanaista linjaa, Räikkösellä oli mielipiteitä monesta viime aikoina tapahtuneesta asiasta.
Tilaisuuden pääviesti oli se, että suomalaiskuljettaja luottaa yhä ajokkiinsa, vaikka valtaosa kilpailuista on päättynyt keskeytykseen. Maaliin asti ja samalla pisteille Räikkönen on ajanut vain avauskilpailussa Australiassa. Sunnuntaina ajettava Monacon GP on kauden seitsemäs MM-osakilpailu.
"Jos auto hajoaa, niin se hajoaa, eikä sille mitään voi. Ei sitä kannata jäädä sen enempää murehtimaan. En kuitenkaan usko, että se enää hajoaa", Räikkönen pyöritteli.
Viisi keskeytystä eivät ole tehneet kovin suurta kuhmua Räikkösen itseluottamukseen. Kuljettaja vain toivoo, ettei keskeytyksiä enää jatkossa tule.
Syheröinen katurata sopii McLarenille
Räikkönen ajoi talven ja kevään aikana hyviä kierrosaikoja Valencian radalla. Siellä auto toimi hyvin, koska moottorin tehosta ei ole siellä niin paljon väliä. Monte Carlon katurata on siinä suhteessa samanlainen.
"Toivottavasti ainakin. Kyllä meillä pitäisi olla täällä paremmat mahdollisuudet kuin monilla muilla radoilla. Monacossa ei ole pitkiä suoria, ja meillä on kuitenkin hyvä auton runko ja pystymme käyttämään auton siipiä hyödyksi. Syheröisemmän radan pitäisi tällä hetkellä sopia meille", Räikkönen arveli.
Hän ei osannut arvella, kuinka McLarenin käyttämät Michelin-renkaat toimivat katuradalla.
"Se selviää vasta, kun olemme ajaneet täällä. Jokainen rata on niin erilainen, että on todella vaikea sanoa etukäteen, miten mitkäkin renkaat eri radoilla toimivat", Räikkönen jatkoi.
Vauhdikas aika-ajokierros ja hyvä kisa vaativat Monacossa virheettömän ajon, kun tilaa on vähän. Räikkösen mukaan rata ei kuitenkaan ole vaikea, koska siinä on paljon hitaita mutkia.
Viime vuonna Räikkösen Monacon GP meni pilalle pitkän varikkopysähdyksen takia. Radalle päästyään suomalainen ajoi kuitenkin hyviä kierrosaikoja. Se auttaa tulevaa viikonloppua ajatellen.
"Oli ihan hyvä, että pääsin silloin ajamaan riittävästi. Muutenhan täällä ei pääse koskaan ajamaan. Nyt ainakin tiedän, miten täällä pitää kisaa ajaa. Silloin meillä (Sauberilla) ei ollut ohjauksen tehostinta. Ajaminen oli silloin vaikeampaa kuin nyt, kun meillä on sellainen käytössämme."
Ferrari karussa tältä kaudelta
MM-sarja on sujunut täysin Ferrari-tallin tahdissa. Räikkönen on sitä mieltä, että McLarenilla on mahdollisuus tavoittaa Ferrarin etumatka vasta ensi kauden kilpailuissa.
"Ensi kautta varten talli pystyy hyödyntämään uusia ideoita. Silloin saamme uuden ja toivottavasti vielä tätäkin paremman auton sekä tehokkaamman moottorin.
- Nyt on kuitenkin tärkeintä, että pääsemme maaliin asti kisoissa. Sen avulla meillä on paremmat mahdollisuudet kehittää edelleen tätäkin autoa. Kyllä tallissa tiedetään, mikä autoamme vaivaa, mutta ei sitä pysty niin nopeasti muuttamaan paremmaksi. Voi mennä montakin kuukautta ja jopa pitempään, ennen kuin muutokset näkyvät suorituksissamme", Räikkönen totesi.
Ferrarin Itävallassa käyttämää tallimääräystä Räikkönen ei halunnut arvioida.
"Eipä se paljon kiinnosta. Ovathan ne tehneet sen ennenkin. Minulle on ihan sama, mitä ne tekevät", Räikkönen sanoi.
Monacon GP-viikonloppu ajetaan muista osakilpailuista poikkeavalla aikataululla. Vapaat harjoitukset ovat ohjelmassa jo torstaina ja perjantai on välipäivä. Aika-ajon vuoro on tuttuun tapaan lauantaina, ja kisa ajetaan sunnuntaina.