Kuljettajien MM-sarjaa johtava Kimi Räikkönen ei huolestunut formula ykkösten San Marinon GP:n ensimmäisen aika-ajon jälkeen, vaikka suomalaisen sijoitus valahti kahdeksanneksi. McLarenin Räikkönen hävisi nopeimman kierroksen ajaneelle Ferrarin Michael Schumacherille puolitoista sekuntia, mutta uskoo parempaan vauhtiin lauantaina GP-kisan lähtöruudut määräävässä toisessa aika-ajossa.
Räikkösen edelle ennättivät mm. BAR-tallin molemmat kuskit Jenson Button (6:s) ja Jacques Villeneuve (7:s). Tällä kaudella aika-ajoissa toistaiseksi vain keskinkertaisesti onnistunut Räikkönen uskoo kuitenkin parempaan.
"Ei ollut nappikierros minulta tänään. Ajoin radan kymppimutkaan vähän liian lujaa, enkä päässyt siitä ulos niin hyvällä vauhdilla kuin olisin halunnut", Räikkönen selvitti tuoreeltaan.
Räikkönen kärsi hieman siitä, että joutui radalle kuljettajajoukon ensimmäisenä.
"Sillä oli oma merkityksensä, että jouduimme ajamaan ennen kaikkia muita. Rata ei ole koskaan parhaimmillaan jaksojen aluissa. Auton säädöissäkin oli vähän toivomisen varaa", hän kertoi.
"Vasta lauantain aika-ajo ratkaisee lähtöpaikan. Olemme tehneet kaiken, mitä olemme suunnitelleet. Lauantaina näemme, mitä tapahtuu", Räikkönen huomautti.
Heti Räikkösen takana ensimmäisen aika-ajon yhdeksänneksi nopein oli hänen tallikaverinsa David Coulthard suomalaista pari sekunnin kymmenystä hitaampana.
Imolan 4,93 kilometrin Dino e Enzo Ferrari -radalla vauhtia pitivät Ferrarit. Viime vuoden voittoaan puolustavan Michael Schumacherin jälkeen toiseksi nopein oli tallikaveri Rubens Barrichello, joka hävisi viisinkertaiselle maailmanmestarille vajaa puoli sekuntia. Barrichellosta reilun sekunnin kymmenyksen jäi kolmanneksi kaasutellut Williamsin Ralf Schumacher. Räikkösen edelle ehtivät vielä Williamsin Juan Pablo Montoya, Jaguarin Mark Webber sekä BAR-kaksikko Button ja Villeneuve.
Ferrari kova pala purtavaksi
San Marinon GP:n neljä kertaa voittanut Michael Schumacher oli perjantaina lähes 0,4 sekuntia nopeampi kuin vuosi sitten ajettuaan Imolassa paalupaikalle. Ferrarin viimevuotisessa F2002-mallissa riittää yhä ytyä voittotaisteluun.
"Oli hienoa, että molemmat kuljettajamme valloittivat tänään eturivin paikat. Meillä on käsissämme hyvä auto, jolla pystyy voittamaan", San Marinon neljästä edellisestä GP:stä kolme voittanut Schumacher sanoi. Hän varoitteli kolmanneksi ja neljänneksi ajaneiden Williams-kuskien Ralf Schumacherin ja Montoyan vauhdista.
Kauden avaus-GP:n Australiassa voittanut Coulthard oli valmis myöntämään, että Ferrari on Imolassa paha pideltävä.
"Heillä on nopea auto. Olemme viime vuosina monesti nähneet, että Imolan rata sopii Ferrarille hyvin", kuljettajien MM-sarjassa Räikkösen jälkeen toisena oleva Coulthard totesi.
McLarenin tallipäällikkö Ron Dennis kertoi tallin keskittyneen päivän aikana rengasvaihtoehtojen vertailuun.
"Teimme sen varmistuaksemme siitä, että valitsemme oikean seoksen sunnuntain kilpailua varten. Valinta verotti hieman autojemme säätötyötä, joka on vielä kesken. Keskitymme lauantain aika-ajoon, sillä vasta se ratkaisee GP:n lähtöpaikat", Dennis perusteli.
Fisichella jälkijunassa
Edellisen, Brasilian GP:n voiton jälkikäteen saanut Jordanin Giancarlo Fisichella ei ensimmäisessä aika-ajossa kärkeä hätyytellyt. Fisichella ei 23 lämpöasteen säässä hyötynyt tällä kertaa sateesta, vaan jäi kuivalla radalla 11:nneksi reilut kaksi sekuntia kärjestä.
"Tein radan kolmannella eli viimeisellä sektorilla pari virhettä. Muuten olisin yltänyt sentään kymmenen parhaan joukkoon", Fisichella arveli.
Italialaisen Fisichellan toiveet sateesta saattavat Imolassa toteutuakin. Lauantain aika-ajoon on ennakoitu epävakaista säätä. Sateen todennäköisyys on 30 prosentin luokkaa.