Kimi Räikkönen päätti kääriä hihat ja tarttua toden teolla uuteen haasteeseen. Formulamestari ajaa ensi kaudella Citroenin kakkostiimin WRC-autolla koko rallin MM-sarjan lukuun ottamatta Uuden-Seelannin rallia. Kilpailuista hänelle on entuudestaan tuttu vain Jyväskylän MM-ralli, johon hän osallistui viime kesänä.
"Olen aina halunnut ajaa rallin MM-sarjaa jossakin vaiheessa uraani. Nyt minulla on mahdollisuus kilpailla sarjan parhaalla autolla", Räikkönen tuumi ja kiitteli omaa ja Citroenin tallin yhteistyökumppania Red Bullia, joka mahdollisesti Räikkösen tulon rallisarjaan.
Räikkönen astuu suoraan WRC-auton rattiin ajettuaan aiemmin vain neljä rallia koko urallaan. Koko ikänsä formula-autoilla kilpailleella kuljettajavirtuoosilla auton käsittely on selkäytimessä, mutta haasteena on kokonaan uusien kisojen ja vaihtelevien olosuhteiden opiskelu.
"Onhan se kova haaste ajaa sarja tuolla kokemuksella. Kimi ei ole vielä valmis rallikuljettaja, mutta Jyväskylässä hän näytti lähtevänsä MM-ralleihin aivan eri tasolta kuin tulokkaat yleensä", Räikkösen kartturina kisaava Kaj Lindström sanoo.
"Kisoihin lähdetään jalat maassa -asenteella, mutta aina kun pannaan kypärä päähän ja leukahihna kiinni, niin parasta sitä sen jälkeen yritetään."
Nuotitus: suurin haaste
Rallin MM-sarjassa on ensi kaudella kaksi kaikille uutta kilpailua: Bulgarian ralli ja Korsikan rallin korvaava Ranskassa ajettava Alsace-Vosges ralli. Tommi Mäkisen ja monien muiden kuljettajien ex-kartturille Lindströmille kokonaan uusitulla reitillä ajettava Turkin ralli sekä Jordanian ralli ovat sarjan tulokaskisojen ohella ralleja, joissa hän ei ole aiemmin kilpaillut.
"Jordaniassa olen käynyt aikanaan Tommin (Mäkinen) kanssa. Se oli silloin tulossa MM-sarjaan ja silloin käytiin niillä erikoiskokeilla", Lindström muistelee.
Lindström uskoo Räikkösen sopeutuvan nopeasti hänen aiemmin käyttämää Super2000-autoa tehokkaampaan WRC-autoon. Muiden asioiden opiskelu voi kestää hieman kauemmin.
"Nuotitus on varmasti Kimille suurin haaste. Sen pitäisi onnistua kaikissa kahdessatoista rallissa", Lindström sanoo.
Nuotituksen haastetta lisää se, että nykyisin MM-sarjassa erikoiskokeet saa ajaa harjoituksissa vain kahteen kertaan, joten kuljettajat, jotka ovat olleet pidempään sarjassa, tuntevat reitin tulokkaita paremmin ja hyötyvät siitä rutkasti.
Tunturi-rallista liikkeelle
Räikkönen lähtee MM-sarjaan takanaan vain yksi asvaltilla ajettu ralli. Italiassa ajettu kisa keskeytyi kuitenkin heti alkuunsa.
"Siitä huolimatta odotan suurella mielenkiinnolla miten Kimi ajaa asvalttiralleissa", Lindström sanoo.
Räikkönen kilpailee Citroenin niin sanotussa junioritallissa, eli hänellä ei ole täsmälleen samaa ajokkia kuin ykköstiimissä ajavilla Sebastien Loebilla ja Dani Sordolla. Erot autojen välillä ovat kuitenkin erittäin pienet. Räikkösen tallitoverina kisaa ranskalainen Sebastien Ogier.
MM-sarja alkaa helmikuussa Ruotsin ralli. Sitä ennen Räikkönen ajaa Tunturi-rallin tammikuussa.