McLaren-kuljettaja Kimi Räikkönen oli lauantaina Silverstonen aika-ajojen nopein ja lähtee sunnuntain F1-kisaan paalupaikalta. Paalupaikka on Räikkösen kauden ensimmäinen ja uran kolmas. Räikkönen otti Englannin gp:n kärkipaikan ennen Ferrari-kuljettaja Rubens Barrichelloa, joka puolustaa sunnuntaina viime vuoden voittoaan.
Räikkönen kiersi radan aikaan 1.18,233. Toiseksi ehtinyt Barrichello jäi 0,072 sekunnin päähän. Räikkönen oli radan ensimmäisen kolmanneksen jälkeen Barrichelloa vielä 0,27 sekuntia perässä, mutta McLaren-kuljettaja lisäsi vauhtia radan loppuosalla.
Kolmanneksi kiilasi kotiyleisön riemuksi BAR-tallin britti Jenson Button. Vierelleen Button saa kuusinkertaisen maailmanmestarin ja MM-sarjaa johtavan Michael Schumacherin, joka jätettiin aika-ajoissa neljänneksi.
Viidennestä lähtöruudusta lähtee Renault-kuljettaja Jarno Trulli. Aika-ajojen kuudenneksi nopein oli Fernando Alonso, mutta hänen lähtöruutunsa tippui kuitenkin kymmenen sijaa moottorivaihdon vuoksi. Kuudennesta lähtöruudusta starttaakin Räikkösen tallitoveri David Coulthard.
F1-kuljettajat taktikoivat ensimmäisissä aika-ajoissa sateen uhkan vuoksi kiertämällä radan kaikessa rauhassa. Tämän myötä esimerkiksi Ferrari-kuljettajat ajoivat toisen aika-ajon lähtölistan alkupäässä. Sade ei kuitenkaan noussut pilaamaan aika-ajoja.
Paalupaikka tärkeä McLarenille
McLarenin uuden MP4-19B-auton iskukyky tuli viimeistään nyt todistettua, sillä Räikkönen oli nopein myös lauantaina aamun molemmissa harjoitusjaksoissa. Paalupaikan varmistumisen jälkeen Räikkönen oli syystäkin tyytyväinen.
"Meillä on ollut vaikea alkukausi. On hyvä, että saimme vihdoinkin hyviä tuloksia. Se on tärkeää sekä tallille että itselleni. Auto on toiminut hyvin koko viikonlopun eikä aika-ajossa olisi paljon lujempaa enää päässyt. Auton tasapaino on hyvä ja olen todella tyytyväinen", Räikkönen sanoi.
"Ensimmäinen paikka on hyvä paikka lähteä kisaan. Toivottavasti saamme kunnon kisan huomenna. Odotan myös innolla loppukautta", Räikkönen kertoi.
Toisesta lähtöruudusta lähtevä Barrichello oli tyytyväinen aika-ajoonsa. "Radan ensimmäisen kolmanneksen ajoin hyvin, mutta kolmannessa sektorissa minulla oli vaikeuksia. Ajoin kuitenkin hyvän kierroksen ja olen tyytyväinen. Auto on toiminut koko viikonlopun hyvin, ja se paranee koko ajan."
Kotiyleisön edessä ajanut Jenson Button mielestä kolmas lähtöruutu on on hyvä paikka lähteä kisaan. "En olisi paljon parempaan pystynyt. Auton balanssi on parantunut koko ajan", Button kommentoi.
