Ferrarin Kimi Räikkönen ajoi kolmanteen ruutuun formula ykkösten Ranskan gp:n aika-ajoissa. Suoritus oli suomalaiselle paras sitten toukokuun Espanjan osakilpailun. Ferrari peittosi pääkilpailijansa McLarenin aika-ajoissa, sillä paalulle ennätti Räikkösen tallitoveri Felipe Massa.
MM-sarjan ykkönen Lewis Hamilton kiilasi Ferrarien väliin.
Heikki Kovalainen sivusi uransa parasta aika-ajosuoritusta ajamalla Renaultinsa kuudenteen ruutuun. Williamsin Nico Rosberg lähtee sunnuntain kilpailuun yhdeksännestä ruudusta.
Ferrarin leirissä oltiin tyytyväisiä paaluun ja kolmanteen sijaan. Myös kilpailuvauhdin uskotaan riittävän menestykseen.
"Auto tuntui nyt paljon paremmalta ja kilpailukykyisemmältä kuin aikaisemmin. Testit ennen tätä viikonloppua sujuivat hyvin ja auto voi tuntua vieläkin paremmalta kisamatkoilla ajettaessa", Räikkönen ennakoi sunnuntain kilpailua.
Brasilialaiselle Massalle paalupaikka oli jo kauden neljäs. MM-sarjan kolmonen oli tallikaverinsa tapaan onnellinen Ferrarin tekemästä kehitystyöstä.
"Tämä on ollut hyvä viikonloppu meille. Olemme parantaneet edellisestä kilpailusta ja vauhtimme on rohkaisevaa. Tuntuu hyvältä olla tässä asemassa", Massa sanoi.
Alonsolla vaikeuksia
MM-sarjaa hallitseva McLaren ei päässyt sellaiseen hurmokseen, johon on totuttu sarjan viimeisissä aika-ajoissa. Kuljettajien ykköstilaa hallussaan pitävä Lewis Hamilton toki ajoi toiseen ruutuun, mutta tallikaveri Fernando Alonsolla oli vaikeampaa.
Aamun harjoituksissa espanjalainen kärsi jarruongelmista ja aika-ajoissa hän joutui viimeisen osion alkajaisiksi ajamaan radan sivuun vaihdelaatikkovian takia. Alonso lähtee sunnuntain kilpailuun kymmenennestä ruudusta.
Britti Hamilton oli kuitenkin omaan osuuteensa tyytyväinen, eikä suostunut myöntämään tallilla olevan ongelmia.
"Aina ei voi olla täydellinen. Auto oli paalun arvoinen, mutta menetin hieman aikaa 15. mutkassa, kun jarrutin liian myöhään", Hamilton kertoi.
Kovalainen tyytyväinen suoritukseensa
Kuudenteen ruutuun ajanut Heikki Kovalainen oli mielissään aika-ajojen jälkeen. Perjantaina Renaultilla oli pieniä ongelmia, mutta lauantaina auto toimi hyvin. Ohjauksessa oli silti vielä pieniä ongelmia.
"Auto veti minua aika vahvasti vasemmalle, joten jarruttaminen ja kääntyminen mutkiin oli vaikeaa. Se maksoi aikaa varsinkin aika-ajojen kolmannessa vaiheessa", Kovalainen kertoi.
Alkukaudesta vahvan kritiikin kohteena ollut suomalainen on kaksissa viime aika-ajoissa ehtinyt kuudenteen ruutuun. Tallin parantunut vauhti näkyi myös viidenneksi ajaneen italialaisen Giancarlo Fisichellan otteissa.
"Kolmas rivi on hyvä lähtöpaikka. Suorituksemme osoittaa, että olemme menossa oikeaan suuntaan", Kovalainen myhäili.