Kimi Räikkönen kuvaa Ferrari-tallin kilpailukykyä ihan hyväksi formula ykkösten Malesian gp:n lauantaista aika-ajoa ajatellen. Perjantain harjoitusten teknisistä murheista huolimatta Räikkönen uskoo taistelevansa paalupaikasta. Teknisen vian takia Räikkösen lähtöpaikka Australiassa viikko sitten oli 15. ruudussa.
"Kyllä näistä lähtöasemista pitäisi pystyä taistelemaan jopa paalupaikasta. Se on ainakin tavoite", Räikkönen tiivisti perjantain harjoitusten luomia tunnelmia.
Räikkösen autossa oli perjantain ensimmäisellä harjoitusjaksolla ongelmia polttoaineensyötössä. Toinen puolentoista tunnin jakso sen sijaan sujui ongelmitta.
"Ensimmäinen jäi jakso lyhyeksi. Ehdin kiertää radan vain kahdeksan kertaa bensan syöttöön tulleen ongelman takia. Sen seurauksena meillä oli myös vähän kommunikointiongelmia", Räikkönen kertaili harjoitusjaksoa jonka aikana hänen ajokkinsa jäi radalle.
"Toinen harjoitus meni paljon paremmin. Saimme auton toimimaan selvästi paremmin."
Molemmat seokset toimivat
Räikkösen paras kierrosaika Sepangin radan helteisessä ja kosteassa säässä syntyi toisella jaksolla. Sillä hän jäi McLarenin Lewis Hamiltonin ajamista päivän nopeimmasta ajasta 0,3 sekuntia. Räikkösen mukaan ajokissa riittää vielä hiottavaa lauantain aika-ajoa edeltävissä harjoituksissa.
"Säätöjen osalta jäi vielä vähän toivomisen varaa, muuten näyttää ihan hyvältä." Päivän työsarkana Räikkösellä oli renkaiden testaus kisaa ja aika-ajoa varten. "Keskityin lähinnä kovemmalla rengasseoksella ajamiseen", Räikkönen sanoi.
Ferrari-ajokeissa uusi rengassarja saavuttaa optimipidon (lämmön) hitaahkosti muihin kärkiautoihin verrattuna. Se tuntuu aika-ajossa, mutta Räikkönen on silti luottavainen perjantaina testien tuoman tuntuman perusteella. Tarjolla olevat renkaat toimivat hyvin Sepangin radan uusitulla pinnalla.
"Uskon, että olemme kilpailukykyisiä myös pehmeillä renkailla, ja eiköhän autokin huomenna saada paremmaksi."
Eri ohjelma kuin Hamiltonilla
Heikki Kovalainen ajoi lähinnä renkaiden testaamiseen painottuneen perjantain ohjelmansa ongelmitta läpi.
"Pääasiassa säädettiin autoa ja vertailtiin rengasseoksia keskenään. Molemmat seokset toimivat ihan hyvin. Ehkä pehmeä on vähän nopeampi. Kovempi seos taas on pidemmissä vedoissa kestävämpi. (Renkaan) kuoriutumista, mitä nähtiin Melbournessa, ei nyt tapahtunut", Kovalainen totesi.
Myös auton säädöt saatiin koko lailla kohdalleen.
"Huomenna pitää vielä tehdä vähän töitä säätöjen kanssa, mutta kysymys on lähinnä hienosäätämisestä", Kovalainen totesi.
Kovalainen oli harjoitusjaksojen kolmas ja seitsemäs. Avausjaksolla hän jäi reilun sekunnin Felipe Massan kärkiajalle ja toisella jaksolla puolitoista sekuntia tallitoverinsa Hamiltonin ykkösajalle.
"Minulla ja Lewisilla (Hamilton) oli vähän erilaiset ohjelmat tälle päivälle, varsinkin tämän toisen harjoituksen loppupuolella", Kovalainen selitti isoja aikaeroja.
Radan uusittu pinnoite yllätys
Viikko sitten Australiassa Kovalainen lähti kilpailuun kolmosruudusta. Launtaina aika-ajossa Sepangin radalla tavoitteena on vähintään samanlainen lähtöpaikka.
"Toivottavasti vauhti riittää noihin kärkipään lähtöruutuihin. Vaikea sanoa tässä vaiheessa, mutta uskon siihen", Kovalainen sanoo.
Vuosi sitten Kovalainen ajoi Malesiassa 11. lähtöruudusta kahdeksanneksi. Sitten viime vuoden kokonaan uudistunut Sepangin radan pinta oli Kovalaiselle mieluisa yllätys.
"En tiennyt ennen kuin vasta tänään aamulla, että rata on saanut uuden päällysteen. Pito tuntui jopa paremmalta kuin aikaisemmin. Samat pomput sieltä tosin löytyivät."