Yli 120 ihmisen pelätään saaneen surmansa, kun lentokoneen rahtiluukku avautui kesken lennon Kongon demokraattisessa tasavallassa. Kongon armeijan vuokraama venäläisvalmisteinen Iljushin-76-rahtikone oli kotimaanlennolla, kun sen matkustajat tempautuivat koneesta ulos myöhään torstaina.
Koneessa olleiden ihmisten määrästä ei ollut perjantaina varmuutta. Venäläisen ilmailuviranomaisen mukaan koneessa oli noin 130 ihmistä. Britannian yleisradioyhtiö BBC kertoi lentokenttälähteitä lainaten, että vain koneen venäläinen miehistö selvisi turmasta hengissä.
Uutistoimisto AFP:n lainaamien lähteiden mukaan koneessa oli noin 200 ihmistä, joista nelisenkymmentä selvisi hengissä.
Koneen takana ollut iso rahtiluukku avautui 45 minuuttia sen jälkeen kun kone oli noussut ilmaan Kinshasan lentokentältä. Kaikki matkustajat tempautuivat tällöin koneesta ulos, kertoi sotilasviranomainen Kinshasassa. Kone oli tiettävästi 2 200 metrin korkeudessa.
Hallitus:Ei uhreja
Venäläismiehistö onnistui lentämään koneen takaisin Kinshasan kentälle. Onnettomuudesta kerrottiin perjantaina vasta sen jälkeen kun koneessa olleiden omaisille oli kerrottu turmasta.
Kongon rauhanministeri Vital Kamerhe vahvisti, että rahtiluukku oli avautunut kesken lennon ja että tästä oli aiheutunut jonkin verran vahinkoa. Vähän myöhemmin maan televisiossa luettiin Kongon hallituksen lausunto, jonka mukaan luukun aukeaminen ei aiheuttanut ihmisuhreja.
Kone oli matkalla maan kaakkoisosassa sijaitsevaan Lubumbashiin, jossa on suuri sotilastukikohta. Venäläisviranomaisen mukaan matkustajissa oli sekä sotilaita että siviilejä.
Kongon tiet ovat niin huonossa kunnossa, että kaikki pidemmät matkat tehdään yleensä lentoteitse. Tämä siitä huolimatta, että lentokoneet ovat paljolti vanhoja ja huonokuntoisia. Monet niistä ovat vanhoja neuvostovalmisteisia sotilaskoneita, joissa sekä rahti että matkustajat on tungettu koneen takaosaan.
Nelimoottorista Iljushin-76-konetta käytetään yleisesti kuljetuskoneena Afrikassa, Lähi-idässä, Intiassa ja Kiinassa. Huoli konetyypin turvallisuudesta on kuitenkin kasvanut viime vuosina. Helmikuussa Iljushin-76-kone törmäsi vuoreen Iranin kaakkoisosassa surmaten 276 Iranin vallankumouskaartin ja koneen miehistön jäsentä.