Kansainvälisillä markkinoilla yhä kovempaa kisaa käyvät matkailuyrittäjät seuraavat huolestuneena juuri alkamassa olevaan Matkailun edistämiskeskuksen (MEK) saneerausta.
Uudistuksen päälinjaa, jossa MEK rooli suurten linjojen vetäjänä korostuu, pidetään oikeana. Rajulla remontilla tavoiteltavien säästöjen yrittäjät pelkäävät koituvan matkailualan tappioksi. Matkailuorganisaation purkaminen on vasta alussa, mutta kauppa- ja teollisuusministeriössä on väläytelty, että MEK:n varojakin leikataan lähivuosina.
"Oikean suuntaisia asioita ollaan tekemässä, mutta suunnitellut budjettileikkaukset huolestuttavat", sanoo johtaja Ari Vuorentausta Laplands Hotels Oy:stä.
MEK:n kaikkien ulkomaan toimistojen lakkauttaminen olisi myös hänestä lyhytnäköinen ratkaisu, jolla tehtäisiin matkailualalle pahasti hallaa. MEK:n toimistoja aiotaan sulauttaa ainakin tavanomaisissa maissa muihin suomalaisiin yksiköihin: suurlähetystöihin, edustustoihin ja ulkomaan kauppaa edistävän Finpron yhteyteen.
Vuorentaustan mielestä MEK:n omat toimistot olisi syytä säilyttää ainakin erikoisemmissa maissa, Japanissa, Kiinassa ja Venäjällä.
"Oleellista tietysti on, että työtä ovat tekemässä asiantuntevat ihmiset matkailun alalta", Vuorentausta korosti.
Markkinointia pitäisi lisätä
Ari Vuorentausta arvioi, että valtion varojen leikkaaminen ulkomaan myynniltä johtaisi käytännössä näkyvyyden vähenemiseen, sillä yritykset eivät pysty sijoittamaan vastaavaa rahaa yleismarkkinointiin.
"Matkailu on Suomelle entistä tärkeämpi elinkeino. Kilpailu kiristyy, minkä vuoksi ääntä on pidettävä", Ari Vuorentausta sanoi.
Hotelli Iso-Syötteen johtaja Juha Kuukasjärvi on myös varma, että valtion säästöt olisivat kohtalokkaita. Ulkomaan markkinointi on niin kallista puuhaa, että yritysten rahoilla touhu olisi nappikauppaa.
"Panostusta pitäisi paremminkin lisätä kuin leikata. Kansainväliseen matkailuun sijoitettavat rahat poikivat suoraan enemmän kuin vievät valtiolta", Kuukasjärvi muistuttaa.
Pohjois-Lapin Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Sanna Kortelainen sanoo, että matkailurintama on kovassa käymistilassa, minkä vuoksi puheetkin markkinointirahojen leikkauksista ovat arveluttavia. Hän arvioi, että valtion leikkaukset siirtäisivät vain lisää paineita alueille, sillä kilpailun vuoksi asemista on pidettävä tiukasti kiinni.
"Taistelemme oikeasti Ruotsin ja Norjan vetovoimaa vastaan, jotka markkinoivat myös Lappia, vaikka se on paikallistettu Suomeen", Sanna Kortelainen sanoi.
Suomi uimassa vastavirtaan
MEK:n ylijohtaja Jaakko Lehtonen ihmettelee myös väläyteltyä budjetin leikkausta, koska naapurimaat ovat vastaavasti lisäämässä matkailun markkinoinnin rahoja rajusti. Tanska on nostamassa matkailun rahoituksen 55 miljoonaan ja Ruotsi 50 miljoonaan euroon vuodessa.
KTM:n erityisasiantuntija Lea Häyhä sanoo, että valtion hallinnossa harvinaisen kova remontti yritetään viedä läpi mahdollisimman vähillä irtisanomilla. MEK:n pitäisi toteuttaa uudistus omin voimin, mutta ministeriö on varautunut auttamaan.
"Käytännössä tämä on yhteinen asia. Olemme valmiita auttamaan, sillä henkilöstön kanssa tulee ongelmia", Lea Häyhä arvioi.