Suomalainen ammattinyrkkeily on hyvää vauhtia eurooppalaistumassa, kun yhä nuoremmat iskijät siirtyvät rahakehiin. Siinä missä ammattilaisura alkoi takavuosina useimmiten vasta pitkän amatööriuran käännyttyä ehtoopuolelle, nyt paita saatetaan riisua jo parinkympin iässä ja joskus jopa aikaisemminkin.
Vuonna 2003 perustetun oululaisen Steel Ring -ammattinyrkkeilytallin manageri Markku Pirinen pitää suomalaisen nyrkkeilyn ammattimaistumista luonnollisena kehityssuuntana.
"Olympiatyylin nyrkkeily ja ammattinyrkkeily ovat sikäli eri lajeja, että hyvätkään amatöörisaavutukset eivät välttämättä takaa menestystä ammattilaiskehissä. Toisaalta on myös paljon menestyneitä ammattinyrkkeilijöitä, joilla ei ole juuri minkäänlaista amatööritaustaa", Pirinen muistuttaa.
Steel Ringin tämän hetken ykkösiskijä Mika Joensuu riisui paitansa vain 19-vuotiaana. Nyt listalla on kymmenen tappiotonta ottelua. Vaikka Reisjärven Jaakko Myllylällä on tilillään jo kolme Suomen mestaruuttakin, hänkin siirtyi ammattilaiseksi vain 22-vuotiaana.
"Joensuun ura on nyt sikäli saranapaikassa, että seuraavassa ottelussa katsotaan tosissaan, mihin rahkeet riittävät eli vastustajaksi haetaan sellainen mies, jonka nimi painaa Euroopan listoillakin. Myllylä isku taas testataan jo ensi kuun puolessa välissä Pietarissa", Pirinen kertoo.
Oululaisetnyrkkeilyn ystävät ovat huomioineet Markku Pirisen pitkäaikaisen ja aktiivisen työn niin amatööri- kuin ammattinyrkkeilynkin parissa. Niinpä hän sai vastaanottaa nyrkkeilyn ystävien ikuisesti kiertävän tunnustuspalkinnon, joka jaettiin nyt yhdeksännen kerran. Palkinnon on ideoinut pitkän linjan nyrkkeilymies JormaPellikka.
Huolimatta siitä, että niin Pirinen kuin Pellikkakin omaavat TUL:laisen taustan, molemmat näkevät ammattinyrkkeilyn nyrkkeilyurheilun rikkautena siitäkin huolimatta, että Työväen Urheiluliitto oli aikoinaan vahvasti ammattinyrkkeilyä vastaan.
"Niin amatööri- kuin ammattinyrkkeilylläkin on tilaa toimia rinnakkain. Monissa lajeissahan aika on madaltanut tai kuluttanut kokonaan pois amatööri- ja ammattiurheilun välisen kynnyksen. Nyrkkeilyssä tämä kynnys on vielä aika korkea, mutta jokaisella on kuitenkin vapaus valita, kummalla puolella kynnystä haluaa urheilla", Pirinen sanoo.