Petri Männiköllä, 30, oli kesällä edessään kolme vaihtoehtoa: ripustaa nyrkkeilyhanskat naulaa, jatkaa uraansa amatöörinä tai hypätä ammattilaiskehään. Männikkö valitsi viimeisen.
"Uusi kiehtoo. Paidattomuus toi mukavasti motivaatiota", Männikkö sanoo.
Amatöörinä Rovaniemen Reippaan paidassa iskenyt Männikkö on kolunnut kaikki muuta kisat paitsi olympialaiset. Kovimman väännön mies kävi juuri siitä, satsatakko Ateenan kisojen karsintaturnauksiin vai vaihtaakko kehiä.
"Pakko myöntää, ettei raha ollut pieni motivaattori. Kotona on jo kaikki kaapit täynnä mitaleja."
Ensimmäinen ammattilaisottelu Männiköllä on edessään kuukauden kuluttua Oulussa Steel Ringin illassa. Rovaniemeläisen vastustajaa ei ole vielä päätetty, mutta kehäkaveria etsitään Viron suunnalta. Männikön sarjakin on vielä avoinna: mies ottelee toden näköisesti raskaassa sarjassa (yli 86,2 kiloa).
"Nilkka on ollut kipsissä, eikä liikkuminen ole ihan timmissä", Steel Ringin manageri Markku Pirinen perustelee ilmeistä sarjavalintaa.
Neljän vuoden vammalomiltaan paluuta tekevä Männikkö sanoo, että hiomista on muutenkin: ottelusilmä on kesäterässä eikä kuntokaan ole paras mahdollinen - ei vielä.
"Neljä viikkoa aikaa. Treenataan sen verran, mitä kroppa kestää. Matsia pitäisi saada mahdollisimman paljon", Männikkö sanoo.
Ammattilaisillan toisessa ottelussa (73 kiloa) kehään nousee Markus Huhtala. Hän saa toden näköisesti vastaansa Viron Sergei Haritonov. Huhtalan ja manageri Pirisen mukaan vastus on sopivan tiukka.
"Ei mitään paperitavaraa. Mies on ottanut tasaväkisiä matseja muun muassa Kai Kauramäen kanssa."
Myös Huhtalalla on ottelutuntuma hieman kadoksissa, sillä miehen edellinen ottelu oli toukokuussa Haukiputaalla. Otteluja on ollut tarjolla ja tyrkyllä, mutta ne ovat kaikki menneet syystä tai toisesta mönkään: Maarianhamina, Helsinki, Miami...
"Kesä on mennyt rannalla... ei vaan treenattu on", Huhtala sanoo.
Ammattilaisotteluiden kanssa samaan pakettiin kääritään amatöörinyrkkeilyn Euroturnaus, joka isketään 24 miehen ja kuuden sarjan voimin. Vieraita eurokehään on tulossa Saksasta, Venäjältä ja Norjasta. Turnaus isketään Nallisportissa 15.-16. marraskuuta.