Latvian parlamentti valitsi torstaina maan uudeksi presidentiksi Valdis Zatlersin, 52. Lääketieteen tohtori Zatlers sai satajäsenisen parlamentin äänestyksessä 58 ääntä, kun vastaehdokas Aivars Endzins joutui tyytymään 39:ään.
Zatlers seuraa tehtävässä presidentti Vaira Vike-Freibergaa, jonka virkakausi päättyy kesäkuun 7. päivänä. Kotimaassaan erittäin suosittu Vike-Freiberga on ollut presidenttinä vuodesta 1999, eikä hän perustuslain mukaan voinut jatkaa kolmatta kautta.
Zatlersin nousu presidentiksi on jonkinasteinen yllätys, sillä Latvian keskustaoikeistolaisen hallituskoalition puolueet nimesivät hänet yhteiseksi ehdokkaakseen vasta toissa viikolla.
Lahjusjupakka
rasitteena
Latvian uusi presidentti on ulkomailla lähes tuntematon, eikä hän Latviassakaan ole ollut aktiivisesti mukana päivänpolitiikassa sitten 1980-luvun lopun, jolloin hän kuului Latvian itsenäisyyttä ajaneen Kansanrintaman hallitukseen.
Vuodesta 1994 Riian traumakirurgista sairaalaa johtaneen Zatlersin mainetta varjostaa lahjusjupakka. Zatlers on myöntänyt ottaneensa potilailta vastaan ylimääräisiä "lahjoituksia", joita hän ei ollut ilmoittanut verottajalle, mutta kiisti syyllistyneensä varsinaisiin väärinkäytöksiin.
Tämän vuoksi väistyvä presidentti Vike-Freiberga sanoi vaalin aattona suhtautuvansa Zatlersin valintaan varauksellisesti. Toisaalta hän antoi ymmärtää, että Endzins olisi kommunistitaustansa vuoksi ollut vielä huonompi vaihtoehto Latvian johtoon.
Tehtävänä kansan yhdistäminen
Zatlers itse sanoi valintansa jälkeen, että pitää tärkeimpänä tehtävänään kansan yhdistämistä.
"Kansakuntaa jakavat syyt tulee selvittää ja niistä pitää avoimesti keskustella", Zatlers sanoi.
Viron tavoin myös Latviassa on iso venäjänkielinen vähemmistö. Maan poliittista elämää myllertävät myös laajat korruptioepäilyt, joiden vuoksi Ventspils Nafta -yhtiön voimahahmo ja Ventspilsin kaupunginjohtaja Aivars Lembergs on ollut vangittuna kevättalvesta asti.