Kolmisentuhatta italialaista jalkapallofania juhli tiistai-iltana Manchesterin yössä, vaikka AC Milan kärsikin Mestarien liigassa tappion (2-3) Manchester Unitedille.
Ettei kuitenkin kävisi niin, että kahdesta vierasmaalista huolimatta italialaiset joutuvat toisen ottelun myötä pettymään.
Täysin brittiläinen loppuottelu on yhä todennäköisin vaihtoehto. Chelsean ja Liverpoolin parista jatkoon menee varmasti englantilainen joukkue.
Valioliigan valtaantulo eurokentillä ei ole vahinko. Kaiken takana on sarjan tv-sopimus, tuottoisin laatuaan. Valioliigan jumbokin saa pelkästään mukana olosta seitsemän miljoonaa puntaa eli yli kymmenen miljoonaa euroa kaudesta.
Riihilahti tietää brittivetovoiman
Vaikka briteillä on mennyt viime vuodet vahvasti, on ainoa Englannin sisäinen eurocupien loppuottelu yhä Tottenhamin ja Wolverhamptonin kohtaaminen UEFA-cupin finaaleissa 1972!
"Jopa Valioliigan jälkijoukoissa olevat seurat palkkaavat pelaajia Euroopan huippuseuroista, koska ne pystyvät maksamaan parempaa palkkaa."
"Olen kuullut lukuisten Italian ja Saksan liigan tähtien haaveilevan Valioliigasta", kirjoitti Saksan kakkosliigassa pelaava Aki Riihilahti tiistaisen The Times -lehden kolumnissaan.
Riihilahden mukaan vain Espanjan liiga pystyy kilpailemaan pelaajien mielenkiinnosta brittisarjan rinnalla. UEFA-cupin välieräjoukkueista kolme tuleekin Espanjasta!
Chelsea ja ManU vastakkain kolmesti?
Mestarien liigan loppuottelu Chelsean ja Manchester Unitedin välillä ei toisi mukanaan mitään ainutlaatuista. Kaksikko kisaa liigan viimeistä edellisellä kierroksella Lontoossa mestaruudesta ja kohtaa toisensa myös Englannin cupin loppuottelussa.
"ManUn vieraan on mahdotonta saada rangastuspotkua", kommentoi Chelsean manageri Jose Mourinho viikonloppuna kuin sodanjulistuksena.
Brittilehdet todistivat jorinat pötypuheiksi. ManU:lle on tuomittu kotiliigapeleissä neljä ja sen vastustajille kolme rankkaria, Chelsean tai Arsenalin vastustajat eivät ole saaneet Lontoossa yhtään rangaistuspotkua.
"Mourinho on hyvissä väleissä vain niiden valmentajien kanssa, jotka on kukistanut. Mekin olimme ennen ystäviä", kuittasi Liverpoolin komentaja Rafael Benitez.
Mielenkiintoista on, ettei yhdenkään välieriin selvinneen brittiseuran managerina ole englantilaista. Mourinho on portugalilainen, Benitez espanjalainen ja ManU:n Alex Ferguson skotti.
"Muualla Euroopassa on erittäin hyviä seuroja. Inter kehittyy, Juventus palaa vuoden kuluttua huipulle ja espanjalaiset Barcelona sekä Real Madrid vaihtavat kurssia ensi kaudeksi", vähätteli Benitez brittiseurojen valtaa.
"Liverpool on valmistautunut kohtaamisiimme kauan ja lepuuttanut tärkeitä pelaajiaan. Kun me olemme pelanneet alkuvuoden aikana 27 ottelua, on heillä takanaan kolme tai neljä peliä", yritti Mourinho sysätä paineita Liverpoolin niskaan.
Nelikolla jo
liki monopoli
Kolmen suuren ja tällä kertaa välieristä poissa olevan Arsenalin menestys eurokentillä ei saa kaikkia hihkumaan ilosta Britanniassakaan.
Nelikko dominoi menestyksen tuomalla rahalla Valioliigaa. Viime kauden tapaan ne vievät neljälle parhaalle jaossa olevat paikat ensi kauden Mestarien liigaan.
Viimeisimmistä 15 mestaruudesta ja Englannin cupista vain yksi molempia (Blackburn ja Everton) on lipsahtanut muille seuroille.
Vielä 1960-luvulla Englannin cupin voittoon pystyi kahdeksan seuraa.
Valioliigan huipulla joukkueet ovat täysin kansainvälisiä. Pari brittiä kentällä samaan aikaan on normaalia.
Jos piikkipaikalta on useampi loikka eroa jo sarjan keskikastiin, tulee huikea hyppäys toisen sarjatason hännille. Hull City taistelee säilymisestä täysin brittiläisin voimin.
Kaukana on haave Nottingham Forestin kaltaisesta tuhkimotarinasta 1970-luvun lopulla: Nousijana Englannin mestariksi ja seuraavalla kaudella Mestarien liigan edeltäjän Euroopan cupin voittajaksi.
"Manchester Unitedin voitto (7-1) AS Romasta puolivälierissä oli musta ilta Englannin jalkapalloilulle. Koulujen vapaaviikolla sellainen esitys sai jälleen kymmenettuhannet nuoret liittymään ManUn kannattajiin", kirjoitti kolumnisti Richard Whitehead The Timesissa.