Palestiinalaisten johtaja Mahmud Abbas avasi perjantaina Gazan ja Egyptin välisen Rafahin rajanylityspaikan. Lauantaista lähtien palestiinalaiset pääsevät aseman läpi Egyptiin ja takaisin.
Abbas luonnehti raja-aseman avaamista "unelman toteutumiseksi" Gazan alueen noin 1,3 miljoonalle asukkaalle. Ensi kertaa palestiinalaiset kontrolloivat nyt itse porttia ulkomaailmaan, millä on suuri merkitys Gazan taloudelle.
Rafahin rajanylityspaikka on ollut suurimmaksi osaksi suljettuna kolmen viime kuukauden aikana. Israel sulki sen syyskuun alussa, viisi päivää ennen kuin Israel vetäytyi Gazasta. Siitä lähtien asema on ollut auki vain ajoittain.
"Tämä on erinomainen askel, joka antaa kansallemme takaisin vapauden. Toivon sen johtavan myös itsenäisen valtion perustamiseen, jolloin pääkaupungiksi tulisi Jerusalem", Abbas maalaili.
Raja-aseman turvallisuutta valvovat nyt EU-tarkkailijat, joille tehtävä on ensimmäinen laatuaan palestiinalaisalueilla. EU:n Lähi-idän lähettiläs Mark Otte luonnehti aseman avaamista "ensiaskeleeksi", jolla on suuri merkitys palestiinalaisten vapaudelle.
"Emme ole täällä korvataksemme teidät, vaan auttamassa teitä. Palestiinalaishallinto on vastuussa rajasta", Otte korosti.
Raja-asema on alkuun auki neljä tuntia päivässä, kunnes henkilöstön määrää lisätään alun 20 tarkkailijasta noin 50-70 tarkkailijaan.
Israel on pelännyt, että rajan avaaminen saattaa johtaa ääri-islamistien virtaamiseen Gazan alueelle, mikä muodostaisi suoran uhan Israelin turvallisuudelle. Israel valvoo raja-aseman aluetta kameroiden välityksellä muutaman kilometrin päässä asemasta.
Sharonin puolueelle
ennustetaan voittoa
Israelin pääministeri Ariel Sharon voittaisi tuoreiden mielipidemittausten mukaan maaliskuun lopun parlamenttivaalit. Johtava Likud-puolue sen sijaan kärsisi suurtappion.
Yedioth Ahronoth - ja Maariv -lehtien julkaisemien tutkimusten mukaan Sharonin äskettäin perustama Kadima-puolue saisi 33 kansanedustajaa 120-paikkaiseen parlamenttiin.
Työväenpuolue nousisi toiseksi suurimmaksi puolueeksi 28 paikallaan.
Sharonin entinen Likud-puolue joutuisi sen sijaan tyytymään 13 paikkaan.
Sharon erosi Likudista maanantaina.