Mika Häkkinen ja Ron Dennis ovat ylimmät ystävykset. McLarenin pääjohtaja on kääntänyt kaikki kivet siloittaakseen tien suomalaisen tähtikuljettajan paluulle, mutta turhaan. Häkkinen julkisti odotetusti ajouransa päättyneeksi, mutta yllätti tekemällä sen hyvällä maulla suunnitellulla videotervehdyksellä formula 1 -mediaväelle.
"Olen täysin vakuuttunut, että Mika ei palaa enää mihinkään rooliin kilpa-ajon pariin, ei edes sikariportaaseen tai managerina. Hän on onnellisin perheensä parissa. Itse asiassa en ole koskaan nähnyt onnellisempaa ihmistä kuin Mika juuri tällä hetkellä", Dennis tunnusti perjantai-iltana Hockenheimin varikolla.
Häkkisten suunnitelmissa on toisen lapsen hankkiminen Hugo-pojan seuraksi. Jatkossa eletään perheenä.
Erja Häkkinen arvioi videolla miehensä jäämisen eläkkeelle liian vahvaksi määritelmäksi.
"Hänen ikäisenään ei jäädä eläkkeelle, vaan meille alkaa tästä eteenpäin vain elämä ilman tarkkoja suunnitelmia."
Häkkisen lopettamispäätöksen ratkaisi nimenomaan halu viettää rauhallista perhe-elämää rakkaimpiensa parissa ja nähdä lastensa varttuminen läheltä ilman jatkuvia työkiireitä.
"Olen saavuttanut ja kokenut niin paljon urallani, etten yksinkertaisesti halunnut enää puskea eteenpäin, kokeilla liikaa onneani ja kuka ties loukata itseäni pahasti", Häkkinen selvitti.
Elämän toinen puoli mukavampi
Lopettamispäätöksen ratkaisevat kolhut tulivat viime kauden alkupuolella. Raju ulosajo Australian avauskisassa, auton sammuminen Brasilian vaarallisella starttialueella ja keskeytys ylivoimaisesta johtoasemasta Espanjan GP:n viimeisellä kierroksella olivat kerta kaikkiaan liikaa.
"Kun viime vuonna saavuin Monacoon kisapaikalle ja tapasin Ron Dennisin, mielessäni oli, että minun on pakko kertoa hänelle haluavani heittää hanskat tiskiin, viettää aikaa rauhassa ja nähdä poikani kasvavan. Kun sitten näimme jälleen aika-ajon jälkeen, tein selväksi tilanteen, että haluan lopettaa."
Dennis kuitenkin pyysi Häkkistä olemaan hätiköimättä ja lupasi antaa mahdollisuuden katsoa sitä toistakin puolta elämästä ja olla ajamatta, keskittymättä lainkaan formula 1 -työhön.
"Sovimme, että otan sen aikalisän ja niin tapahtui. Tänä vuonna tapasimme taas Monacon GP:n aikaan ja kerroin, että pidän tästä puolesta enemmän, lopetan enkä jatka enää ajamista."
"Toisaalta miksi olisinkaan jatkanut? McLarenilla on ihan positiivinen tilanne tällä hetkellä, kun siellä ajavat sellaiset kuljettajat kuin Kimi Räikkönen ja David Coulthard. He pystyvät hoitamaan hommat ihan hyvin", Häkkinen vakuutti.
Hienot voitot kuin ihmeellä
Näin jälkikäteen Häkkinen ihmettelee, että pystyi lopettamispäätöksen jo tehtyään vielä voittamaan Silverstonen ja Indianapolisin kilpailut.
"On vaikea motivoida itseään, kun ei tiedä, mitä tahtoo. Halusin kuitenkin voittaa juuri nuo kaksi kilpailua. Menin niihin maksimitavoitteella, mutta en pysty selittämään, miten myös tein sen."
Kuusi vuotta Häkkisen tallikaverina ajanut David Coulthard suhtautui surumielisesti huiman kilpaveljensä menettämiseen.
"Olen pahoillani, että Mika poistuu kuvioista. Vietimme niin monta vuotta yhdessä ja kiersimme yhdessä monta kertaa maapallon ympäri. Tietysti olen onnellinen hänen puolestaan, jos hän on onnellinen lopettaessaan ajamisen. Täytyy vain ihailla jotakuta, joka on riittävän vahva tekemään tuollaisen ratkaisun", Coulthard tuumaili.
Räikkösen ja Häkkisen ystävyys vain jalostuu, kun miehistä ei tullut verisesti keskenään kilpailevia tallikaveruksia.
"Maanmiehenäni Mika seuraa varmasti minun ja tallin tekemisiä. Hän teki valintansa ja se on varmasti paras hänen kannaltaan. Videolta näkee, mitä hän asioista tuumii, joten minun on turha siihen puuttua. Olen onnellinen Mikan puolesta", Räikkönen totesi.
Mercedeksen urheilujohtaja Norbert Haug kertoi tallin turhaan yrittäneen houkutella Mikaa takaisin testaamaan. Lopettaminen oli tiedossa jo jonkin aikaa, mutta kuljettajajärjestelyt kestivät aikansa.
"Häkkinen oli aina loistava joukkuepelaaja ja jaamme paljon loistavia muistoja yhdessä. Mika voitti kaksi mestaruutta ja 20 kisaa. Olemme yhä yhteyksissä, ikuisia ystäviä ja hyväksymme ja kunnioitamme hänen päätöstään."
Schumacher kiitti taisteluista
Viisinkertainen maailmanmestari Michael Schumacher suhtautui hyvin diplomaattisesti Häkkisen lopettamiseen.
"Vahinko kuulla tuollaisesta päätöksestä, sillä meillä on Mikan kanssa paljon huikeita kaksintaisteluja ja ohitustilanteita. Rehellisesti voin kuitenkin tunnustaa, että olisin yllättynyt, jos Mika olisi tehnyt jonkin toisenlaisen ratkaisun."
"Mika nauttii varmasti täysin siemauksin uudesta elämästään perheensä parissa", Schumi hehkutti.
Häkkisen jälkeen piakkoin on odotettavissa Eddie Irvinen lopettamisuutinen. Jaguar on päättänyt palkata Irvinen sijasta ensi kaudeksi australialaisen Mark Webberin ja toisena kuljettajan jatkaa Pedro de la Rosa.
Irvine ei yllättynyt tippaakaan Häkkisen ehtimisestä edelleen lopettaneiden listalle.
"Mika kertoi minulle jo vuosi sitten, että se on ohitse. Mitä hän olisi enää voinut saavuttaa? Hän on maailmanmestari ja sen ylemmäs ei pääse. Lisäksi hän ei ole koskaan ollut mikään tuhlari, joten hänellä on rahaakin ihan riittävästi", Irvine selvitti.
Eddie Irvinen ja mahdollisesti Olivier Panisin poistuessa kuljettajarintamalta, ensi kauden ikäpresidentti on Mika Salo.
"Häkkinen oli aina kovin kilpaveljeni Formula Ford -ajoista lähtien. Olimme naapurit kuusivuotiaasta saakka, mutta kartingin aikoihin Mika pari vuotta nuorempana oli eri luokassa. Englannin F3-sarjassa meillä oli hienoimmat taistelut. Sen jälkeen en nähnyt häntä vuosikausiin ja kun tulin F1-tasolle. Hän oli aina huipputallissa ja minä rämmin siellä takana."
"Meillä oli huonoja ja hyviä aikoja, mikä on luonnollista, kun ajetaan kilpaa toista vastaan. Siinä välillä tunteet kuumenevat, mutta koskaan emme ole toisiamme vihanneet ja nyt välit ovat täysin kunnossa."
"Kyllä me varmaan vielä törmäämme, sillä tuskin hän pystyy pysymään täysin poissa kilpa-autojen parista. Jos ei varikolla, niin sitten jossain muualla."
F3-tittelin häviäminen Häkkiselle 1990 ei enää Saloa harmita. "Tuskin se olisi muuttanut elämääni, vaikka olisin silloin voittanutkin, Toyota-tähti tuumii."