VR:n käyttämät Pendolino-junat ovat nopeita ja mukavia. Sellaisella on jo jonkin aikaa päässyt Oulusta Helsinkiin kerran päivässä, ja tammikuuhun mennessä päivittäisiä Pendolino-vuoroja Oulusta on jo kolme.
Kuitenkaan suurinta osaa matkasta ei Pendolinolla voi ajaa yhtään sen kovempaa vauhtia kuin tavallisella Intercity-kalustollakaan. Seinäjoelta pohjoiseen rataverkon kunto ei salli sitä. VR:n huippukaluston tärkein ominaisuus valuu hukkaan Suomen pääradalla.
VR itse ei tälle asialle mitään voi. Pohjanmaan radan perusparannus on kiinni siitä, antaako hallitus siihen rahat. Liikenneministeri Leena Luhtasen vetämä ministeriryhmä laittoi helmikuussa Suomen liikenneväylätyöt tärkeysjärjestykseen, ja Seinäjoki-Oulu -rata löytyi sen kärkisijoilta. Asia näytti selvältä, mutta se ei edennyt valtion budjetissa minnekään. Nyt odotukset ovat siirtyneet mahdolliseen lisäbudjettiin.
Epävarmuus on harmillista, sillä Pohjanmaan radan tärkeys koko maan kannalta on täysin selvä.
PendolinoillaVR yrittää vastata kilpailuun etenkin Oulun ja Helsingin välillä, mutta matka-aikaa se ei juurikaan voi enää karsia. Lentoliikenteessä Finnairin ja Blue1:n kilpailu tietää tiheitä vuorovälejä ja edullisia tarjouksia. Kärsijänä on pitkän matkan junaliikenne.
Ei kuitenkaan ole takeita, kuinka lentoliikenne kehittyy. Sen suhdanteet ja kustannukset voivat heitellä nopeasti. Sen sijaan on varmaa, että rautatiet ovat Suomen pitkän matkan joukkoliikenteen runko hamaan tulevaisuuteen - mutta senkin edellytykset on turvattava. Pääradan kunnostus varmistaisi hyvät junayhteydet etelän ja pohjoisen välillä jopa vuosikymmeniksi eteenpäin ja turvaisi VR:n kilpailukyvyn.
Rataverkon sähköistämisen Oulusta pohjoiseen on määrä valmistua joulukuussa. Sen jälkeen matka-aika junalla Helsingistä Rovaniemelle nopeutuu parhaimmillaan jopa lähes kahdella tunnilla, ja VR:n tarjonta Oulusta Kemiin ja Rovaniemelle kohenee oleellisesti, sekä ajallisesti että laadullisesti. Pohjois-Suomi pääsee näin vasta nyt sille tasolle, jolla etelässä on oltu jo vuosikausia.
Tämä kuvastaa hyvin sitä, kuinka merkittävistä asioista rataverkon ylläpidossa on kyse. VR:n soisi käyttävän nykyistä enemmän hintapolitiikkaa ja erikoistarjouksia vastatakseen lentoliikenteen kilpailuun, mutta junien nopeus ei ole siitä itsestä kiinni. On silkkaa ajan haaskausta joutua liikennöimään hitaasti nopeilla junilla.
paakirjoitus@kaleva.fi