Länsirannikon kasitiellä on mittaa 626 kilometriä. Kun karauttaa autolla Turun seudulta kohti pohjoista, riittää ratinkääntäjällä istumista ja ihmeteltävää. Ja aikaa.
Jääkiekkoilija Mika Viinaselle ja tämän perheelle moottorimarssi viiden maakunnan halki oli avartava kokemus.
Viinanen on kotoisin Kaarinasta, joka sijaitsee Turun kupeessa. Kaarinalaisen näkökulmasta Oulu on kaukana.
"Oli aika pitkä matka, mutta olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta. Tämä on uralleni uusi alku. Melkein kuin ulkomaille siirtyisi", Kärppien uusin vahvistus nauraa.
Kun Kärpät julkisti hyökkääjän 1+1-vuotisen sopimuksen 6. heinäkuuta, ilmestyi Kalevan verkkosivuille hetkessä 57 siirtoaiheista yleisökommenttia. Jo Lukossa pelatessaan Viinanen tottui koviin odotuksiin.
Oulussa odotukset ovat - jos mahdollista - vielä kovemmat kuin Raumalla, missä pelaajien esitykset puretaan jokaisen pelin jälkeen atomeiksi.
Viinanen ei ole pelannut Kärpissä vielä otteluakaan. Siitä huolimatta moni on tuomionsa antanut. "Hohhoijaa mikä ostos", tuumasi nimimerkki Koutsi Kalevan verkkosivuilla Viinanen-uutisen yhteydessä.
Yli 400 ottelua SM-liigassa pelannut Viinanen tietää, että kriitikot voi vaientaa vain yhdellä tavalla. Pelaamalla hyvin.
Tehopisteet
väärä mittari
Viinanen ei ole 2000-luvun nimekkäin kärppähankinta. Viime kaudella Lukossa Viinanen summasi 9+8=17 tehopistettä.
Pistesaldo asettuu oikeisiin mittasuhteisiin, kun ottaa huomioon, että Viinanen ei pelannut Lukossa juuri ylivoimaa. Tehopisteet eivät ole paras mittari TPS-kasvatin esitysten arviointiin.
Viinanen on kaukaloiden haalarimies, joka rouhii, kääntää ja vääntää. Viinanen lukeutuu muun muassa alivoimapelin erikoisosaajiin.
"Monipuolisuus on selkeä vahvuuteni. Pyrin myös taklaamaan paljon."
Lähtökohtaisesti Viinanen on Kärppien kolmas keskushyökkääjä. Viime vuosina ruutua hoiti menestyksekkäästi Tommi Paakkolanvaara.
"Minulla on erilainen pelityyli kuin Paakkolanvaaralla, joten häneen minua ei kannata verrata. Olen varma, että vahvuuteni sopivat hyvin tähän jengiin."
Todennäköisesti Viinanen saa vierelleen Teemu Normion. Kaksikko pelasi yhdessä jo vuosia sitten. Viinasen, Normion ja Hermanni Vidmanin muodostama Lukon ketju oli yksi SM-liigan valopilkuista syksyllä 2001.
Kakku koppiin,
kemut pystyyn
Viinanen aloittaa SM-liigassa yhdeksännen kautensa. Tähän mennessä menestys on kiertänyt Viinasen kaukaa. Palkintokaapissa ei ole yhtään SM-mitalia.
On ironista, että Viinanen tulee Ouluun tilanteessa, jossa Kärpät on heikoimmillaan vuosikausiin - ainakin paperilla.
"Kärpät kuuluu silti liigan kärkijoukkueisiin. Ei tällä joukkueella voi olla muuta tavoitetta kuin mestaruus", Viinanen sanoo.
"En edes tiedä, onko joukkue vielä kasassa. Moni huippupelaaja on yhä ilman sopimusta."
Viinasen kärppäuran alku on yhtä juhlaa. Hyökkääjä siirtyy tiistaina uudelle kymmenluvulle, kun ikämittariin räpsähtää 30 vuotta.
"Pitää hommata jostain kakku pojille", Viinanen virnistää.
Kumilätkät
karkuteillä
Kärppien pelaajat palasivat maanantaina lomilta kustannuspaikalleen Raksilaan. Ensimmäisessä jääharjoituksessa ohjeita jakoi ykkössentteri Jari Viuhkola. Mutta ei hätää: hopeajoukkue ei ole muuttunut punakaartiksi, jossa johtaja valitaan huutoäänestyksellä.
Valmennusryhmä piti samaan aikaan omaa palaveriaan pukusuojassa. "Ensimmäinen jäätreeni on aina tällaista kevyttä totuttelua, varusteiden kokeilua ja sen sellaista", Kärppien joukkueenjohtaja Jouni Loponen taustoitti.
Ennen maanantaita Mika Viinanen oli ollut edellisen kerran luistimilla maaliskuussa. Pitkä tauko näkyi ja tuntui.
"Aina tämä on samanlaista. Tuntuu kuin ei olisi ikinä luistellut. Eikä kukaan jätkistä saa kiekkoja kiinni."
SM-liiga alkaa 51 päivän päästä. Silloin lipsautuksiin ei ole enää varaa.