New York Rangersin suomalaismaalivahti Antti Raanta joutui kovaan paikkaan, kun hän luisteli tolppien väliin kesken ottelun Rangersin avatessa NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelit keskiviikkona. Raanta korvasi Rangersin maalissa Henrik Lundqvistin, joka sai silmävamman avauserän lopulla.
Raanta torjui 16 laukausta, mutta koki tappion vastustaja Pittsburgh Penguins upottaessa hänen taakseen kolme maalia. Pittsburgh kaatoi kotikaukalossaan Rangersin osumin 5-2.
Pittsburghin sankari oli ruotsalainen Patric Hörnqvist, joka teki kolme maalia ja antoi yhden maalisyötön. Penguins-vahti Jeff Zatkoff puolestaan torjui 35 laukausta uransa ensimmäisessä pudotuspeliottelussa.
Zatkoff sai tiedon pelaamisestaan tiistaina tekstiviestillä ykkösvahti Marc-Andre Fleuryltä. Fleury on ollut viime ajat sivussa aivotärähdyksen takia, mutta paluu on lähellä ja Rangers odotti hänen luistelevan maalille pudotuspeliavaukseen.
- Nukuin viime yön, mutta ottelua edeltävät torkut jäivät vähemmälle, Zatkoff totesi Stanley Cup -debyytin jännittämisestä.
Rangers saa jännittää Lundqvistin tilannetta lauantaina pelattavaan toiseen otteluun. Ruotsalaisvahdin vammasta odotellaan lisätietoja torstaina.
Avausvoiton pudotuspeleissä ottivat myös Tampa Bay ja St. Louis. Tampa voitti kotonaan Detroitin 3-2 ja St. Louis kotonaan jatkoajalla viime kauden NHL-mestarin Chicagon 1-0.
Tampa Bayn ykköshahmo oli venäläinen Nikita Kutsherov, jonka mailasta lähti kaksi maalia ja maalisyöttö Alex Killornin 3-2-voittomaaliin. Tampan suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula pelasi 17 minuuttia ja sai tililleen yhden miinusmerkinnän plus/miinus-tilastoon.
St. Louis ja Chicago tahkosivat peräti yli 69 minuuttia ilman yhtäkään maalia. Lopulta maratonin katkaisi St. Louisin David Backes ajassa 69.04. Backesin syöttö maalin eteen kimposi Chicago-pakki Trevor van Riemsdykin luistimesta ohi maalivahti Corey Crawfordin.
- Olihan ruma maali. Olen erikoistunut tuollaisiin. Taisi olla eka vetoni koko pelissä, Backes myhäili.