Antti Raanta on jäänyt odotetusti niukalle peliajalle NHL-seura New York Rangersissa. Kokenut ruotsalaisvahti Henrik Lundqvist kantaa edelleen päävastuun, mutta Raanta on suoriutunut harvoista torjuntavuoroistaan loistavasti. Lauantaina Raannalle kertyi Arizonaa vastaan 39 torjuntaa, kun Rangers haki Glendalesta vierasvoiton maalein 4-1.
Raanta valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi, mutta Shane Doan pilasi haaveet nollapelistä tekemällä kotijoukkueen ainoan osuman 4,6 sekuntia ennen ottelun loppua.
- Ei se maali harmita pätkääkään, Raanta kertoi pelin jälkeen NHL:n nettisivuilla.
- Nollapeli on aina pelkästään voiton bonus. Tänään minulla oli kuitenkin onneakin mukana, sillä vastustajalla oli paljon paikkoja. Luultavasti vastustaja jopa ansaitsi pelistä yhden maalin.
Raannan, 26, NHL-tilastot kolmelta pelikaudelta ovat häikäisevät, vaikka hän on pelannut vain 42 ottelua. Hänellä on koossa 23 voittoa ja yhdeksän tappiota. Tällä kaudella hän on voittanut kaikki kolme otteluaan.
Tilastoissa on tosin törkyäkin. Kotiotteluista hänellä on 16 voittoa ja vain kolme tappiota. Vieraspeleistä on kertynyt enemmän tappioita kuin voittoja, ja edellisen vieraspelin Raanta voitti huhtikuussa 2014.
- Hävisin viime vuonna kaikki vieraspelit, joten senkään takia en murehdi tuota takaiskumaalia, Raanta korosti vierasvoiton tärkeyttä.
Valmentaja ei ollut uskoa silmiään
Myös Lundqvist on aloittanut kauden hyvin, joten Rangers johtaa divisioonaansa ja joukkuetta vastaan on tehty 14 ottelussa vain 22 maalia.
Raanta yrittää olla murehtimatta peliaikaansa, koska hän tiesi jo ennalta Lundqvistin aseman tukevaksi.
- Pelaaminen on tuntunut harjoitusleiriltä alkaen hyvältä. Maalivahtivalmentaja Benoit Allairen kanssa on kiva tehdä töitä, koska hän on aina hyvällä tuulella. Peleissä yritän hoitaa hommani aina, kun saan tilaisuuden ja toistaiseksi olen onnistunut.
Sen on huomannut myös Rangersin valmentaja.
- Raanta oli loistava, Alain Vigneault ylisti ESPN:lle.
- Hän teki varsinkin lopussa muutaman uskomattoman torjunnan. Voitimme ottelun hänen torjunnoillaan.
Joukkuekaverit hehkuttivat kahden maalin Ristolaista
Buffalon puolustaja Rasmus Ristolainen tuuletti villisti lauantain pelikierroksella. Syytäkin oli, sillä hän ratkaisi maaleillaan 3-2-kotivoiton Buffalolle Vancouveria vastaan.
Ensimmäinen osuma syntyi toisessa erässä ylivoimalla, kun Ristolainen iski lyöntilaukauksella Buffalon 2-0-johtoon. Ratkaisevan maalin suomalainen naulasi rannelaukauksella 17 sekuntia ennen loppusummeria hienon kuvion päätteeksi.
Tyler Ennis kuljetti ensin kiekon Vancouverin puolustusalueelle taidokkailla harhautuksilla. Hän syötti maalin eteen Ben Huttonille, joka siirsi kiekon edelleen taaksepäin pelivälinettä pyytäneellä Ristolaiselle. Napakka laukaus löysi tiensä verkon perukoille. Kyseessä oli Ristolaisen kauden kolmas maali.
- Hänellä on uskomaton laukaus, hehkutti joukkuetoveri Marcus Foligno Ristolaista NHL:n nettisivuilla.
- Joskus harjoituksissa laukaukset eivät pysy matalalla, mutta ne ovat kanuunoita. Hänen laukaisutaitonsa on liigan aliarvostetuimpia. Ja hän on vielä niin nuori, että se paranee ajan myötä.
Buffalon puolustaja Josh Georges jatkoi ylistystä. Hän sanoi 21-vuotiaan Ristolaisen pelaavan huomattavasti ikäistään kypsemmin, kun hän säilyttää malttinsa pelin tiukoilla loppuhetkillä liigan parhaimpia ketjuja vastaan ja pystyy silti luomaan tilanteita.
- Hän pelaa tiiviisti puolustuksessa, mutta sitten näetkin, mitä hän tekee saadessaan kiekon vastustajan siniviivalla, Georges ihasteli.