Raahen Vesa kuului maamme yleisurheiluseurojen ehdottomaan eliittiin pari-kolme vuosikymmentä takaperin. Vesa oli seuraluokittelupisteissä parhaimmillaan kolmantena 1970-luvun alkupuolella ja useina vuosina kymmenen parhaan joukossa.
Menestystä seurasi muutamia hiljaisempia vuosia, kunnes kurssi kääntyi uudelleen nousuun. Vuonna 2002 Vesa oli arvokisojen menestyksestä, maaottelu- ja arvokisaedustuksista, Suomen mestaruuskilpailuista, piirinmestaruuskilpailujen sijoituksista ja tuloksista sekä 14-15 -vuotiaiden SM-kilpailuista jaettavissa pisteissä sijalla 42.
Viime kesän menestys vei Vesan jo lähelle superluokkaa, johon kelpuutetaan 20 parasta seuraa. Alustavien laskelmien mukaan sijoitus paranee 20 pykälää.
Seuran valmennuskuvioita johtavan Eero Ukonahon mukaan nousujohteisuuteen on monia syitä.
"Ensinnäkin seurassa on paljon lahjakkaita nuoria, joista todennäköisesti tulee, jos he itse niin haluavat, tulevaisuudessa urheilijoita Suomen huipulle asti. Nousu on myös osoitus pitkäjänteisestä työstä, jota seurassa on tehty näiden urheilijoiden menestyksen eteen", kertoo Ukonaho.
Ukonahon mukaan myös uudentyyppinen ryhmäharjoittelu on auttanut jokaista urheilijaa venymään parhaimpaansa.
"Meillä on hyvä me-henki niin urheilijoiden kuin valmentajien keskuudessa."
Kari Sinkkonen
antoi vahvistusta
Ukonaho perusti vuonna 1998 - keskusteltuaan monen huippujuoksijan takana olleen Kari Sinkkosen kanssa - EU-team -nimeä kantavan ryhmän, jonka työ pohjautuu vanhoihin, hyviksi koettuihin menetelmiin.
Urheilijoiden ja Ukonahon lisäksi ryhmässä on valmennustoimintaan sitoutuneita ja siitä innostuneita entisiä kansallisen tason urheilijoita. Ex-pituushyppääjä Kari Joentakanen kehittelee ja pohtii voimaharjoitteluun liittyviä asioita, pikamatkoilla aikoinaan kilpaillut Juha Kangas vastaa lähtöharjoitteluun liittyvistä erikoisuuksista ja kestävyysmatkoilla esiintynyt Jouni Roth toimii Ukonahon oikeana kätenä.
"Sain tiimi-idealle vahvistuksen Sinkkoselta ja siitä se lähti vähitellen muotoutumaan. Tämäntyyppistä valmennustoimintaa on vielä harvassa seurassa Suomessa, mutta uskon, että tulevaisuudessa työ on enemmän ammattivalmentajavetoisempaa ja nimenomaan tiimivalmentamista."
Vesalaiset saivat menneenä suvena nuorten SM-kilpailuista yhdeksän mitalia, joista neljä oli kultaista, SM-viesteistä hopeaa ja pronssia sekä edustajia maaotteluihin. Ukonahon mielestä valmentaminen nykypäivänä on helppoa.
"Hyvät harjoitteluolosuhteet löytyvät kivenheiton päässä jokaiselle urheilijalle. Valmentamisestakaan menestys ei ole kiinni vaan urheilijoiden omasta halusta. Jokainen, jolla on lahjoja ja lujaa tahtoa nousta huipulle, on siihen mahdollisuus", Ukonaho vakuuttaa.