Asukaslukuun perustuva Pohjois-Suomen kaupunkien suuruusjärjestys meni heinäkuussa uusiksi, kun kasvuvauhdissa oleva Raahe ohitti Kemin. Väestörekisterikeskuksen mukaan Raahessa oli heinäkuun viimeisenä päivänä kymmenen asukasta enemmän kuin Kemissä.
Raahen nousu Kemin ohi Pohjois-Suomen neljänneksi suurimmaksi kaupungiksi on tapahtunut nopeasti. Vielä vuodenvaihteessa Kemissä oli 239 asukasta enemmän kuin Raahessa.
Kymmenen vuotta kestäneen Etelä-Suomen kierroksen jälkeen kotikaupunkiinsa kolme vuotta sitten palannut Anna Lackström, 33, on havainnut meiningin muuttuneen Raahessa selkeästi parempaan suuntaan. Ihmiset ovat monin tavoin aktivoituneet, ja koko kaupungissa on aistittavissa hyvä yhdessä tekemisen meininki.
"Enää ei ole sellaista kyräilyä, kyttäämistä ja kateutta, vaan ilmapiiri on kannustava ja kotiseutuylpeyttäkin löytyy enemmän", kahden lapsen äiti sanoo ja kertoo lasten olleen pääsyy siihen, että perhe palasi takaisin kotikaupunkiin.
"Täällä on lasten kanssa turvallista ja helppoa olla ilman ison kaupungin vaaratekijöitä. Omassa ikäluokassani on aika paljon samanlaisia paluumuuttajia", Anna Lackström toteaa.
Hän arvioi Raahen houkuttelevan uusia asukkaita myös työpaikkatarjonnalla, kohtuullisen edullisilla asunnoilla sekä Oulun läheisyydellä. Asiakaspalvelutehtävissä työskentelevä Lackström tietää turistien ihastelevan Raahessa ensimmäisenä vanhaa kaupunkia sekä sitä, että meri työntyy käytännössä keskelle kaupunkia.
"Ja onhan nämä meidän uudistetut torit ja puistot hienoja. Nyt niihin pitäisi vain saada toimintaa, että ne heräisivät eloon."
Raahen kasvu on erilaisten hyvien yhteensattumien summa, pohtii kaupunginjohtaja Kari Karjalainen. Toisaalta kaupunki on viime aikoina pyrkinyt systemaattisesti kohottamaan imagoaan muun muassa kiinnittämällä huomiota kaupungin yleissiisteyteen.
Samaan aikaan elinkeinopuolella erityisesti kaupan ala on kasvanut vahvasti, mikä on tuonut tarjolle pitkään kaivattuja naistyöpaikkoja.
"Kun metalliteollisuus myös rekrytoi jatkuvasti uutta väkeä, Raahesta on löytynyt perheille työkokonaisuuksia", toteaa Karjalainen.
Sinällään kaupungille ei ole Karjalaisen mielestä juurikaan merkitystä sillä, onko se Pohjois-Suomen neljänneksi vai viidenneksi suurin.
"Suuruusjärjestyksen merkitys on enemmän henkinen asia, mutta toki tällainen kehitys johtajaa kiehtoo", myöntää kaupunginjohtaja ja sanoo, että raahelaisilla on oikeus nauttia tällaisista hyvistä hetkistä.
Hän toivoo, että jokainen kaupungin asukas kokisi Raahen entistä vahvemmin omanaan, minun kaupunkina.