Raahe alkaa nyt olla vauhdissa, johon sen odotettiin pääsevän pian Rautaruukin tulon jälkeen 1960-luvulla. Vuosikymmeniä samassa, verkkaisessa rytmissä elänyt kaupunki ei kuitenkaan lähtenyt ison laitoksen pystytyksen aiheuttamaa sysäystä kiivaampaan kasvuun. Kaupungissa ja sen ympäristössä aukesi terästehtaan myötä sentään paljon miestyöpaikkoja, mutta naisten työllistyminen oli nihkeää. Nyt Raahessa on tarjolla työtä myös naisille ja nuorille.
Työvoiman kysynnän kasvaessa kaupunkiin tulee muuttotappioiden jälkeen väkeä muualtakin. Myös muutaman vuoden takaisen kuntaliitoksen hedelmiä voidaan vihdoin korjata, kun kaavoitukselle on tilaa ja vaihtoehtoja.
Raahen kokoisen kaupungin työvoimatoimistossa päivittäin auki olevat liki sata työpaikkaa kertovat vakuuttavasti elinkeinoelämän rytminmuutoksesta. Eikä nousu ole yhden kortin varassa. Kuljetus-, metalli-, palvelu-, rakennus- sekä sosiaali- ja terveydenhoitoala palkkaavat uutta väkeä.
Kokonaiset perheet pystyvätkin nyt tulemaan Raaheen, kun vanhemmille löytyy palkkatyötä ja kaupungin monipuolisesta koulutarjonnasta opinahjo lapsille. Moni nuori saa myös jatko-opiskelupaikan teräskaupungista. Osa korkeakouluun menijöistä sijoittuu ketterästi naapurikaupungin, Oulun, yliopistoon.
Oman lisänsä Raahen työvoimatarpeeseen tuo kysynnän kiihtyessä myös terästehdas, kun sielläkin alkaa tuntua suurten ikäluokkien eläkkeelle lähtö. Ruukki Produktion on osannut kuitenkin huolehtia tulevaisuudesta hyvin kouluttaessaan ammattilaisia omassa oppilaitoksessaan. Se on saanut opiskelijoita kitkattomasti.
Paikkakunnalle muuttava väki tarvitsee uusia palveluja. Niitä onkin nousemassa hyvää vauhtia. Muutama aktiivinen rakennuttaja on etsinyt alueelle uusia sijoittajia hyvin tuloksin. Palvelutarjonta vahvistuu ja monipuolistuu. Se lisää kaupungin vetovoimaa. Palvelujen kasvusta löytyy myös merkittävä syy naistyöpaikkojen lisääntymiseen.
Elinkeinojen voimistuminen muuttaa asuntomarkkinoiden luonnetta alueella. Tähän saakka Raahen seudun asuntojen hintataso on ollut alle teollisuuspaikkakuntien keskiarvojen, mutta taso on normalisoitumassa. Hinnat eivät kuitenkaan ole karkaamassa pilviin, kun kaavoitettavaa maata on hyvin tarjolla.
Uutena piirteenä Raahessa alkaa näkyä merenranta-asumisen veto. Merikaupungin luonnetta onkin syytä vahvistaa. Ihmiset haluavat asua veden äärellä.
paakirjoitus@kaleva.fi