Pohjois-Suomen parhaaksi Suomi-sarjan joukkueeksi nousseella Raahe-Kiekolla on realistiset mahdollisuudet nousta ensi kaudeksi sarjaporrasta ylemmäksi. Edessä on vielä monta mutkaa, mutta ainakin joukkueen maalivahti Sami Kitinprami on luottavainen.
"Uskon, että meillä on mahdollisuuksia nousta jo tänä keväänä Mestikseen. Me olemme pelanneet hyvin sarjan kovimpia joukkueita vastaan. Meidän pitää vain säilyttää tasomme loppuun asti", Kitinprami, 24, toteaa.
Raahe-Kiekko on sarjassa kolmantena, kun edessä on vielä viisi runkosarjan ottelua. Periaatteessa raahelaiset voivat, pahimmassa tapauksessa, pudota play off -pelien ulkopuolelle, mikäli häviää kaikki loput ottelut. Voittamalla jäljellä olevat pelit, Raahe-Kiekko on mitä todennäköisimmin kahden parhaan joukossa.
"Kaikki loppupelit ovat erittäin tärkeitä. Kotietu pitäisi saada", sanoo tällä kaudella 17 ottelussa torjuntavastuun saanut Kitinprami.
Nuori
joukkue
Raahelaisjoukkue on kokeneiden konkareiden ja nuorten nousukkaiden sekoitus. Keski-ikä on vajaa 24 vuotta.
"Olisi mukava nähdä, miten me tällä porukalla menestyttäisiin Mestiksessä", Kitinprami sanoo, mutta toteaa lähes samaan hengenvetoon, että ero Suomi-sarjan ja Mestiksen välillä on melkoinen.
Kitinpramilla on ylemmän tason pelikokemusta Kajaanin Hokista ja Hyvinkään Ahmoista.
"Vauhti on kovempi. Toisaalta tämän talven kovimmat ottelut ovat olleet Mestis-tasoa."
Kitinpramin mukaan pohjat joukkueen mainioihin esityksiin on luotu jo kesällä. Valmennusjohto on myös osannut vetää oikeista naruista.
"Timo (Elfving) ja Risto (Halonen) ovat saaneet joukkueen toimimaan hyvin yhteen. Pelaajat tulevat toimeen valmennusjohdon kanssa ja myös keskenään. Jo kesällä porukka kävi innoissaan treeneissä eikä se ollut pelkkää pururataa. Homma oli aivan erilaista kuin aiemmin."
Hanskakäsi
heilahtaa
Raahelaissyntyinen Sami Kitinprami on 15-vuotisen maalivahtiuransa aikana edustanut Hokin ja Ahmojen lisäksi Oulun Kärppiä C- ja B-junioreissa. Syksyllä Raahe-Kiekolla oli kokoonpanossaan kolme veskaria, mutta Juho Ukkolan armeijaan menon jälkeen listoilla on Kitinpramin ohella vain Eetu Villanen.
"Olemme olleet vuoronperään loukkaantuneena, ja sen mukaan maalilla. Viime aikoina olen saanut enemmän vastuuta, koska pelit ovat alkaneet menemään paremmin."
Raahen Porvari- ja Kauppakoulussa opiskelevan Kitinpramin torjuntaprosentti on tällä hetkellä 89,59.
"Sen pitäisi olla yli 92, jotta olisin tyytyväinen", rauhallisuuden ja pelinlukutaidon parhaiksi ominaisuuksikseen kertova Kitinprami sanoo.
"Nopeus ei ole paras valttini, mutta hanskakäsi taitaa kuitenkin heilahtaa aika hyvin."
Pallo-Karkut
ottanut pisteet
Seuraavan kerran Raahe-Kiekko luistelee jäälle kotikaukaloonsa lauantaina, kun vastaan tulee Pallo-Karhut Kuusamosta. Joukkueet ovat kohdanneet aiemmin tällä kaudella kolmesti ja joka kerta koillismaan miehet ovat ottaneet pisteet.
"PaKa:n hallissa on tosi vaikea pelata. Nyt se pitää voittaa. Ottelu on meille tärkein jäljellä olevista runkosarjan otteluista."
Kitinpramin mukaan Raahessa arvostetaan Suomi-sarjatason jääkiekkoa ihan eri tavalla kuin esimerkiksi Oulussa tai Haukiputaalla, joiden katsojamäärät ovat jääneet alle sadan ottelua kohden.
Tässä kilpailussa Rovaniemi johtaa ja Raahe on kolmantena. Raahe-Kiekon pelejä on seurannut keskimäärin 461 katsojaa.
"Kotiyleisö on ruvennut kannustamaan meitä eri tavalla kuin ennen. Katsomosta on tullut positiivista palautetta", 177-senttinen maalivahti kiittelee.