Suomalainen Michael Quarshie, 26, on allekirjoittanut suomalaisittain historiallisen sopimuksen amerikkalaisen jalkapallon ammattilaissarja NFL:ssä pelaavan Oakland Raidersin kanssa. Sopimus mahdollistaa hänelle pelipaikan joukkueessa ensi kaudella ja on kestoltaan 1+1 vuotta.
Quarshie pelasi ja harjoitteli myös menneellä kaudella Raidersissa. Sopimus oli ns. practice squad -sopimus, joka merkitsi harjoituspaikkaa edustusjoukkueessa sekä pelipaikkaa ennen kauden alkua pelatuissa harjoitusotteluissa. Quarshie pelasi näissä otteluissa puolustuksen sisempänä linjamiehenä (defensive tackle). Quarshien otteet ja asenne vakuuttivat Raidersin johdon, jonka takia hänelle tarjottiin sopimusta välittömästi joukkueen pelien päättyttyä NFL:n runkosarjaan.
"Quarshien, kuten myös Klaus Alisen lähiaikoina allekirjoitettava sopimus, ovat historiallisia ja erittäin merkittäviä niin heille itselleen kuin suomalaiselle amerikkalaiselle jalkapallolle", Suomen Amerikkalaisen jalkapalloliiton puheenjohtaja Roope Noronen totesi.
Sisempi laitahyökkääjä Alinen on mukana NFL:n Atlanta Falconsin organisaatiossa.
Raidersin ensi kauden NFL-ryhmään Quarshiella, kuten myös Alisella Falconsiin, on vielä matkaa. Pelipaikka on ansaittava harjoitusleirin myötä, ja toki suomalaisten tilanteisiin vaikuttavat myös mm. seurojen valmennuskuviot. Tärkeintä on kuitenkin se, että nyt pääsy NFL:ään on jo mahdollista.
"Quarshie tulee avaamaan itse vielä monia ovia lajin piirissä NFL:ssä ja uskon, että hänen esimerkkinsä kannustaa pelaajiamme Suomessa ja antaa uskoa pelaajillemme, jotta nämä voisivat jatkossa kolkutella samoja ovia. Olen aivan varma, että hän tulee menestymään tässä ehkä maailman kovimmassa ammattilaissarjassa", Noronen sanoi.