Kärpät esittelee kotiyleisölle illan KooKoo-ottelussa uuden pelaajan, kun HPK:sta Ouluun siirtynyt Kristian Vesalainen debytoi kärppäpaidassa. Vesalainen pelaa kello 18:30 alkavassa ottelussa numerolla 93.
Siinäpä illan suurin anti kärjistetysti onkin. Pukukopistaan kaikki kaupaksi menevät kärkimiehet myynyt KooKoo on nostanut valkoisen lipun salkoon tämän kauden osalta. Vierailla ei ole paljon panosta illan pelissä, sillä pudotuspelipaikka on karannut jo liian kauas eikä pudotusuhka vaani enää liigaseuroja.
Kärpille ottelu on jopa tärkeämpi, vaikka runkosarjan voitto on käytännössä jo oululaisten taskussa. Tänään Kärpillä on mahdollisuus viedä teoreettisetkin saumat muilta.
Kärpät yrittää myös päästä kiinni taas vajaan kuukauden takaiseen arkitekemiseen, sillä KooKoo-ottelussa on mukana myös Leijonien mukana olympialaisissa pelanneet Julius Junttila, Miika Koivisto ja Lasse Kukkonen.
Arkeen mukautuminen saattaa ottaa kuitenkin aikaa.
–Ei siihen pääse takaisin kiinni muuten kuin pala kerrallaan. Jokaisella se kestää oman aikansa, mutta uskon että pystymme siihen kuitenkin aika nopeasti, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner jutteli.
Kolmosketjun profiili nousee
Oululaisten kaksi ensimmäistä ketjua ovat tältä kaudelta tutussa muodossaan, mutta kolmosketjun rotaatiopelaajan paikka menee nyt pysyvästi Vesalaiselle.
Tuore vahvistus pelaa samassa ketjussa Rasmus Kuparin ja Otto Karvisen kanssa. Vesalainen kuuluu myös Kärppien kakkosylivoimaan.
– Rasmus on hyvä kaveri, jonka tiedän hyvin jo entuudestaan. Hänen kanssaan on helppo pelata, Vesalainen kehui.
Myös Kupari oli tyytyväinen uudesta ketjukaveristaan. Kotkalaisella on selvät suunnitelmat kaksikon työnjaolle.
–Vesalaisella on tulinen kuti, joten minä jakelen kiekkoja ja hän iskee ne pussiin, Kupari suunnitteli.
Muuten Kärppien kokoonpanopuolelta on sekä huonoja että hyviä uutisia. Puolustaja Aleksi Mäkelän kausi on ohi, mutta amerikkalaispakki Teemu Kivihalme on toipunut pitkän sairausloman jälkeen pelikuntoon.
Kivihalme sai tosin eilisissä harjoituksissa iskun kasvoihinsa, mutta pari tikkiä ei estä pelaamista.
Kärppien maalilla aloittaa Veini Vehviläinen.
KooKoon pelaajilla on ottelussa paljon panosta, vaikkei kouvolalaisilla joukkueena olekaan enää mitään saavutettavaa. Pelaajat pelaavat kuitenkin ensi kauden työpaikoistaan, joten näyttämisen halu on varmasti suuri. Tämä antaa oman mausteensa illan pelille.
Kärppien kokoonpano KooKoo-ottelussa:
1.kenttä
Julius Junttila – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand
Miika Koivisto – Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
3.kenttä
Kristian Vesalainen – Rasmus Kupari – Otto Karvinen
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
4.kenttä
Jari Sailio – Miska Humaloja – Jyri Junnila
7.puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa
Veini Vehviläinen, varalla Jussi Rynnäs