Nyrkkeilyssä pyyhe heitetään kehään, kun urheilija on tyrmäyksen partaalla. Ettan naisten joukkueella on vielä teoreettinen mahdollisuus säilyttää liigapaikkansa, mutta joukkue näyttää heittäneen jo pyyhkeen omaan kehäänsä.
Kolme 0-3-tappiota liigakarsinnassa kertoo kaiken oleellisen.
"Ei meistä ole poppamiehiksi. Kun on tullut kesken kauden mukaan, on vaikea saada luotua henkeä. Kyllä nyt aterimet ovat aika vähissä", joukkueen valmennusvastuun loppukaudeksi ottaneet Ilpo Makkonen ja Vesa Timonen myönsivät.
Karu totuus tuli lopullisesti selville, kun Ettan ulkomaalaispelaajat Michele Rauter ja Margarita Privilihina joutuivat syrjään polvivammojen takia. Joukkueen kotimaiset voimat eivät ole liigapaikan tasolla.
Etta voitti viime vuonna ensimmäisellä liigakaudellaan kaksi ottelua. Tällä kaudella saldona oli neljä voittoa. Todennäköisesti pelaajien kehittymismahdollisuudet ovat huomattavasti paremmat, jos joukkue hakee välillä vauhtia sarjaporrasta alempaa.
"Kannattaako syytä rahaa siihen, että on jokaisella kaudella sijoilla 9-10. Se ei palvele ketään, eikä kehitä millään tavalla. Peruslähtökohdan pitäisi olla, että kotimaiset pelaajat olisivat tarpeeksi laadukkaita. Sen jälkeen on helppo tuoda ulkomaalaiset joukkueeseen."
Vaikea kausi
"Nyt joukkue rakennettiin aika lailla kahden ulkomaalaisen varaan", Makkonen mietti.
Etta on yrittänyt puskea kauden läpi kuin moottoriviasta kärsivä jäänmurtaja. Joukkueen valmentaja Kari Seppänen joutui sivuun terveydellisten syiden vuoksi, tuuraaja Teemu Niemelä vetäytyi opiskelukiireiden takia.
Joukkueen toisen ulkomaalaispelaajan hankinta viivästyi marraskuun loppuun. Lisäksi loukkaantumiset piinasivat joukkuetta koko kauden.
"Vammautumisaste on ollut todella suuri. Mielestäni valmennusmetodeihin pitää suhtautua tällaisessa tapauksessa kriittisesti", helmikuun alussa aloittaneet Makkonen ja Timonen heittivät.
Sunnuntaina Etta ja Laihian Luja punnersivat tasatahtiin jokaisessa erässä toiseen tekniseen aikalisään asti. Tasaisen 16-15-tilanteen jälkeen pohjalaiset jättivät oululaiset nielemään pölyä kolmeen otteeseen.
"Se voitti, kumpi halusi ja tahtoi enemmän. Meiltä puuttui henki", Makkonen näki.
Tuisku-Wolleyn liigapaikka on käytännössä varma. Kangasala ja Laihia ovat myös Ettan edellä, ja oululaisten pitää voittaa kaikki kolme jäljellä olevaa otteluaan, mikäli joukkue aikoo säilyttää paikkansa.
Kolmen ensimmäisen ottelun perusteella se ei ole todennäköistä.